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La rama de automóviles de Lotus está en camino de conseguir su primer beneficio operativo anual desde los años 70. Hace casi 40 años que la división de automóviles de Lotus no hacía beneficios. Sin emabrgo su estudio de ingeniería siempre se mantuvo a flote y aportó grandes beneficios a la marca.

La introducción del Lotus Evora 400, el pasado mes de agosto, en el mercado estadounidense ya se ha hecho notar en las cuentas de la empresa. Y es que la producción de este modelo hasta marzo de 2017 está toda vendida. Pero esa no es la única razón.

Según el propio fabricante, éste es el Lotus Exige más agresivo, rápido y bestial de todos los tiempos. Se llama Lotus Exige Sport 380, es el nuevo tope de gama de la familia y llega para plantar cara a auténticos superdeportivos, gracias a su comportamiento y a su nivel de prestaciones. Con respecto al Exige Sport 350 lanzado el año pasado, es más potente, más ligero y tiene mejor aerodinámica.

Bajo la llamativa carrocería de este Sport 380 se esconde el mismo 3.5 litros V6 sobrelimentado de sus hermanos, aunque mejorado -nueva correa del compresor, bomba de gasolina, depósito de 48 litros, nueva ECU, escape del Evora Sport 410, etc...-. Ahora alcanza 380 CV a 6.700 RPM y 410 Nm a 5.000 vueltas, para un peso en seco de 1.076 kilogramos (10 menos con opciones lightweight). El resultado es un 0 a 100 km/h en 3,7 segundos y una velocidad máxima de 286 km/h.

Las celebraciones en torno a los cincuenta años de Lotus en Hethel llegan a su fin con ésta tercera entrega en forma de edición especial. Se trata de un Exige Sport 350 en edición limitada y denominado simplemente Special Edition, protagonizado principalmente por un peso del conjunto inferior y detalles exclusivos. Sólo se fabricarán 50 unidades de esta edición especial.

El modelo toma como punto de partida el Exige más deportivo y extremo de la oferta actual, lo que significa que esconde un 3.5 litros V6 sobrealimentado por compresor, con una potencia de 350 CV a 7.000 RPM y un par motor máximo de 400 Nm a 4.500 vueltas. Gracias a los 26 kilogramos menos que pesa esta edición (1.099 kilogramos en total), el 0 a 100 km/h lo despacha en 3,9 segundos y puede alcanzar los 274 km/h. Sólo se ofrece con caja de cambios manual de seis relaciones.

A partir del mes de febrero el fabricante británico Lotus ofrecerá un nueva y musculada versión de su Exige, denominada Lotus Exige Sport 350. Básicamente, pesa 51 kilogramos menos que el Exige S (1.125 kg en total), por lo que mejora en prestaciones y comportamiento, según la marca. De hecho, sería el primer Lotus de producción en rodar en menos de minuto y medio en la pista de Hethel.

Este Sport 350 equipa el motor 3.5 litros V6 sobrealimentado por compresor, con una potencia máxima de 351 CV y un par motor de 400 Nm, junto a una caja de cambios manual. Por tanto, es capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en 3,9 segundos y alcanzar los 274 km/h, si bien la caja de cambios automática, opcional, rebaja la cifra de aceleración en una décima y la punta a 261 km/h.

Tomando como base el Lotus Exige V6 Cup, el fabricante británico de deportivos presenta una nueva edición especial del modelo, denominada Lotus Exige 360 Cup, cuya producción estará limitada a únicamente 50 unidades, a un precio de 52.495 libras esterlinas antes de impuestos, que al cambio son unos 74.000 euros. Si bien es un modelo apto para carretera, donde brilla es en circuito.

El Exige 360 Cup, disponible en cuatro colores metalizados (negro, gris, blanco y plata), incorpora detalles estéticos específicos, como el techo de color mate, luces LED de marcha diurna, alerón, componentes pintados en rojo motorsport (como las llantas, los soportes del alerón o los contornos del difusor y el splitter) y llantas de aleación de 17 y 18 pulgadas con gomas Pirelli P-Zero Corsa.

Tras la edición especial 20 Aniversario del Lotus Elise que conocimos hace apenas unos días, el fabricante británico muestra otra versión apta para la carretera, el radical Lotus Exige S Club Racer, que pesa 15 kilogramos menos que el Exige S y tendrá un precio en Reino Unido de 56.900 libras esterlinas (unos 78.500 euros), es decir, unos 3.300 euros más que el Exige S "normal".

Bajo la carrocería del Exige S Club Racer se esconde el mismo 3.5 litros V6 sobrealimentado que monta su hermano, con una potencia máxima de 350 CV, gracias al cual acelera de 0 a 100 km/h en 4 segundos y alcanza 274 km/h. Ahora, eso sí, el modelo ofrece tres nuevos modos de conducción (Drive, Sport y Racer), que varían entre otras cosas la respuesta del acelerador.

Si algo saben en Reino Unido es fabricar deportivos de verdad, en los que el peso cuenta más que la potencia máxima. Uno de estos fabricantes, dedicados exclusivamente a coches de este tipo, es Lotus, quien ha anunciado recientemente que ha fabricado ya 1.000 unidades de su Lotus Exige S. Éste en particular se lo quedará la compañía para el desarrollo de la nueva caja de cambios automática.

El Lotus Exige S, que se ofrece desde 2005 y que desde el Salón de Frankfurt de 2012 cuenta con un motor 3.5 litros V6 de 350 CV y 400 Nm, tiene curiosamente su mayor mercado en Japón, siendo su tierra natal el segundo por importancia en número de unidades vendidas. También funciona bien en Suiza, Australia, Hong Kong y Bélgica.

En enero del próximo año la firma británica Lotus ofrecerá por primera vez un Lotus Exige S con caja de cambios automática. Si bien está todavía en fase de desarrollo, la marca espera que las cifras de prestaciones superen a las de la versión manual. Esta nueva transmisión se ofrecerá tanto en el Exige S como en su versión descapotable o Exige S Roadster.

Lotus promete una caja de cambios de seis velocidades, accionada por levas y desarrollada específicamente para el Exige, que permita disfrutar al volante tanto como una manual pero con las comodidades de un cambio automático. En los modos Sport y Race, la calibración de la transmisión es más agresiva. Según Lotus, esta variante automática es tan rápida como la manual en la pista de Hethel, e incluso recorta una décima en el 0-100 km/h (3.9 segundos).

Para celebrar sus raíces en el mundo de la Fórmula 1, Lotus presenta una edición especial limitada basada en el Exige S, denominada Lotus Exige LF1. Sólo se fabricarán 81 unidades, en honor al número de victorias del equipo en F1, que serán comercializadas en diversos mercados, a excepción del estadounidense.

El Exige LF1 esconde un motor 3.5 litros V6 de 350 CV y 400 Nm, que permite una aceleración de 0 a 100 km/h en 4 segundos y una velocidad máxima de 274 km/h. Incorpora también el paquete Race Pack, que incluye frenos de altas prestaciones, neumáticos Pirelli P-Zero Trofeo y el sistema Dynamic Performance Management.

Lotus vuelve a la Fórmula 1, y como tributo a los coches con los que compitieron en la máxima categoría del automovilismo deportivo, lanza una versión especial de su pequeño Exige, el Lotus Exige S Type 72. Lotus ganó 20 carreras en Fórmula 1 entre 1970 y 1975, el mundial de constructores en 1970, 1972 y 1973 y el mundial de pilotos en 1970 y 1972.

El Lotus Exige S Type 72 tenía que estar por tanto a la altura que siempre se espera de la marca británica, y los datos dicen que lo estará. Sólo pesa 935 kilos y tiene 235 caballos de potencia, con lo que las sensaciones están más que aseguradas.

De serie esta edición limitada, trae asientos tipo backet realizados en fibra de carbono, y en los que destacan los bordados en color dorado, a juego con algunos detalles del exterior que van en ese color en clara referencia a los coches de Fórmula 1.