La moda "vintage" no es ajena al mundo del automóvil y los coches clásicos son hoy objeto de deseo. Las marcas han sabido explotar esta demanda y muchas cuentan con departamentos de restauración para alimentar este mercado del capricho.
¿El mayor problema? Las obtención de piezas y repuestos, sobre todo si hablamos de producciones limitadas. La impresión en 3D se presenta como un gran aliado en la materia y Porsche ha sido de las primeras marcas en hacerlo con éxito.
Hackrod es el nombre una start-up que quiere revolucionar la forma tradicional de fabricar coches. A través del diseño virtual, la Inteligencia Artificial y la impresión en 3D, esta compañía está desarrollando una metodología que permitirá el prototipado rápido de vehículos a medida e incluirá al consumidor en el proceso creativo.
Por el momento, cuenta con 51 inversionistas, pero aún queda camino para que este proyecto logre su fin: que los clientes diseñen el coche de sus sueños "como si de jugar a un videojuego se tratara". Para demostrar su viabilidad, han diseñado 'La Bandita', un deportivo retro que nadie más ha fabricado.
Las normativas de emisiones son muy restrictivas para todos los vehículos con motores de combustión, y los camiones no son ni mucho menos ajenos a las directrices que se imponen a la industria para conseguir una atmósfera más limpia. El problema es que mientras llegan los camiones movidos por motores eléctricos en cualquiera de sus versiones, los actuales diésel tienen que hacer malabares.
Para seguir jugando al limbo con los límites de homologación y con una tecnología que no da mucho más de sí, los fabricantes han declarado la guerra al peso. Mover una masa inferior requiere quemar menos combustible y para lograrlo Renault se ha lanzado de cabeza a la impresión digital 3D para arañar unos cuantos kilogramos a su última generación de motores.
Desde Victoria, Australia, nos llega la historia de un modelo extinto que ha sobrevivido gracias a la tecnología. ABC Radio Melbourne relata que en este continente se encuentra el único coche de carreras Delage Type-S que queda en el mundo, y gracias a la tecnología 3D ha vuelto a la carretera. Cuando en 2014 su motor dijo basta tras 100 años funcionando, su dueño no dudó en darle una segunda oportunidad.
Obviamente, los recambios no fueron una opción realista para llevar a cabo el milagro, así que un ingeniero especializado en el motor de preguerra llamado Grant Cowie decidió consultar a los sabios avances tecnológicos y, como los ingenieros de Jurassic Park, creó un motor que no existía para un coche histórico. Quién le hubiera dicho al olvidado padre del Delage que 112 años después de que fundara la compañía, sus coches se convertirían en objeto de culto.
El uso de las impresoras 3D se está extendiendo al sector de la automoción de tal manera que Ford anunció hace poco que comenzaría a incluir en sus modelos piezas salidas de una impresora. De hecho, hace unos días anunciaron la adquisición de una gran impresora 3D en su Centro de Investigación y Desarrollo con la que la compañía está empezando a imprimir piezas de gran tamaño.
Y es que lo avances tecnológicos están alcanzando tales cotas que si tienes los recursos necesarios puedes tener tu propio motor en 3D en casa. En este caso, un ingeniero llamado Eric Harrell se fabricó su propio motor Subaru EJ20 WRX totalmente funcional gracias a una impresora china de 200 dólares. Y no es el único que se ha hecho.
La impresión digital tiene posibilidades casi infinitas. A medida que se vaya extendiendo su uso podremos casi hacernos los recambios para nuestro coche en casa, ¡o incluso coches completos como este Shelby Cobra! Todo a base de unos planos descargados por internet. Pero antes de que llegue ese día tendremos que conformarnos con hacer maquetas a escala, funcionales eso sí.
Seguro que te acuerdas de aquella espectacular réplica a escala del cuatro cilíndros bóxer que os trajimos hace tiempo. Pues bien, aquel aficionado a los motores y a la impresión digital ha ido un paso más allá y se ha liado la manta a la cabeza para hacer un aún más complejo V8 LS3 como el que equipan los Chevrolet Camaro. Le ha quedado genial, y además de ver cómo se mueven todos sus componentes, en este vídeo de 6 minutos podrás dejarte hipnotizar por el montaje de cada una de sus piezas.
Fabricar componentes para coches más ligeros y más baratos es el objetivo con el que el Grupo PSA y la firma Divergent 3D han suscrito un acuerdo en forma de declaración de intenciones. Divergent 3D realiza impresión 3D en plásticos y metales, lo que le da una oportunidad de oro en el mundo de la fabricación de automóviles, tanto en pequeños componentes como en estructuras.
En palabras de Carlos Tavares, CEO de PSA (Peugeot, Citroën, DS):
"Estos espectaculares avances en la impresión 3D ayudarán a posicionar al Grupo PSA como líder en la fabricación de automóviles. Esto tiene el potencial de escalar drásticamente el tamaño y el alcance de nuestra huella de fabricación, reducir el peso total del vehículo y la complejidad de fabricación, a la vez que nos da una flexibilidad casi ilimitada en la producción de diseño".
La impresión digital en tres dimensiones podría estar desbancando a las encantadoras y tradicionales maquetas para convertirlas en algo obsoleto. De los típicos kits de maquetas hemos saltado a piezas que rivalizan con los modelos originales a los que replican.
Lo que tenéis a continuación no es un motor Subaru EJ20 WRX real, aunque lo parezca. El propulsor que podéis ver ha sido creado por Eric Harrell y es completamente funcional, las únicas diferencias son que está reproducido a un 35% de la escala real y sus piezas están impresas en plástico. Por lo demás mantiene la estructura bóxer de cuatro cilindros opuestos capaz de hipnotizarnos con el movimiento de sus correas, árboles de levas y pistones.
La impresión en 3D es toda una revolución en muchos y variados ámbitos, el mundo de la automoción no es una excepción y ya hemos visto varios ejemplos de coches construidos con esta técnica. Seguro que no son los únicos, porque en las manos apropiadas se pueden hacer auténticas maravillas.
Por ejemplo, construir un coche en 44 horas. Algo que en principio podría parecer imposible, con esta técnica se consigue. Aunque bueno, eso es lo que se tarda en imprimir el coche, luego hay que montarlo y antes hay que diseñarlo, que ahí es donde está lo verdaderamente complicado. Por eso decía "en las manos apropiadas", porque igual que se ven y verán muchos inventos como éste, seguro que cuando se popularice conoceremos casos que acaben en fracaso por errores de cálculo.
Aunque lo parezca, el bonito Auto Union Typ C de la fotografía no es uno de esos carísimos coches de juguete que fabrican algunas compañías para sus adinerados clientes. Se trata de un modelo a escala 1:2 que Audi ha creado mediante impresión 3D de metales. Todas las piezas metálicas del Typ C se han fabricado con una impresora, como parte del proceso de investigación sobre esta tecnología y su aplicación al mundo del automóvil.
"Estamos evolucionando con nuevas tecnologías de manufacturación en Audi Toolmaking y el grupo VW", afirma Dr. Hubert Waltl, máximo responsable de producción de Audi y de Toolmaking en el grupo Volkswagen. "Una de nuestras metas es incorporar la impresión 3D de metales a las líneas de producción", continúa. Así pues, la impresión 3D podría llegar más pronto que tarde al automóvil.
