Los precios de las baterías de iones de litio han caído un 20% en 2024, según datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), y la tendencia a la baja se mantiene en lo que va de año. Se trata de la mayor caída en un año desde 2017. A finales de 2024, el precio a nivel de celda para una química LFP era de 61 dólares el kWh, mientras que para una celda de batería de iones de litio, el precio era de 71 dólares el kWh.
Ver bajar el precio de las baterías podría considerarse una buena noticia para los clientes, ya que significa precios más bajos para los coches eléctricos en el futuro. Sin embargo, esta bajada de precios no implica necesariamente que sea una buena noticia para todos o que se traduzca en coches más baratos.
Precios a la baja, pero por poco tiempo
En China, el precio de las baterías de litio sigue bajando. A primera vista, esto podría parecer una tendencia bienvenida para los clientes y los fabricantes de coches eléctricos. Sin embargo, detrás de esta aparentemente buena noticia se esconde una realidad más compleja, incluso preocupante, sobre todo para nosotros los europeos.
Según las últimas cifras de la Agencia Internacional de la Energía, el coste de las celdas de iones de litio producidas en China ha bajado casi un 20% en el último año. Esta tendencia se explica en parte por la caída del precio de materias primas como el litio, pero también por el creciente exceso de capacidad de producción en China.
En su carrera por el dominio tecnológico, Pekín ha invertido masivamente en gigafactorías, haciendo bajar los costes unitarios gracias a las economías de escala y a las generosas subvenciones del estado chino.
A primera vista, estas reducciones benefician a todos: los vehículos eléctricos son cada vez más asequibles, lo que acelera la transición energética, tal y como desea el legislador. Pero esta tendencia a la baja podría frenarse a partir de 2026, según los analistas de S&P Global.
La apertura de nuevas fábricas de baterías LFP fuera de China, como la de Stellantis con CATL en Zaragoza y una posible nueva fábrica de LG Energy Solution en Europa, elevará el precio medio mundial de las celdas de LFP a medio plazo, pero a medida que se controlen los costes de fabricación mediante mejoras en los procesos, el precio medio mundial de las celdas de LFP volverá a descender.
En todo caso, aunque el precio de las celdas haya bajado, esto no significa que el precio de las baterías baje también. Siempre se ha pensado que el objetivo para equiparar los costes de los coches eléctricos a los de los vehículos con motor de combustión interna era de 100 dólares/kWh. Según datos de S&P Global Mobility, el precio de las baterías ya ha caído por debajo de esta marca en algunos casos.
Por ejemplo, el precio de las baterías LFP fabricadas en China ya está muy por debajo de ese precio, lo que efectivamente ha permitido a varias marcas proponer modelos eléctricos al mismo precio que sus equivalentes de gasolina. Una situación, además, propiciada por la guerra de precios en las que están inmersas las marcas.
Sin embargo, los precios de las baterías de iones de litio siguen por encima de los 100 dólares/kWh, a pesar de la caída de los precios de las celdas en los dos últimos años. Incluso en China, el coste de una batería de iones de litio tipo NCM811 ronda los 103 dólares el kWh.
Esta situación, no hace sino reforzar la posición de China en la cadena de valor mundial de las baterías. En la actualidad, más del 70% de las baterías de litio se producen en China. Este dominio preocupa a la Unión Europea, que lucha por ponerse al día. Especialmente, ahora que China ha decidido cerrar el grifo de las tierras raras, esenciales para la fabricación de baterías, poniendo en riesgo la producción a nivel global. Ford ya ha tenido que paralizar una fábrica, mientras que Suzuki ya ha reducido la producción de coches eléctricos en India debido a la falta de tierras raras.
A medida que caen los precios, otras regiones del mundo corren el riesgo de abandonar sus ambiciones de soberanía industrial por falta de competitividad. Una paradoja en un momento en que la electrificación de los transportes se ha convertido en una cuestión de seguridad nacional. Además, la falta de competitividad podría tener graves consecuencias sociales, con la consiguiente pérdida de puestos de trabajo.
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Imágenes | Volkswagen, Peugeot
