Cuando conocimos a principios de año los planes de General Motors respecto a la tecnología autónoma, los miramos con cierto-gran grado de incredulidad. La flota de Chevrolet Bolt autónomos de su filial, Cruise Automation, ha reportado decenas de accidentes durante sus pruebas en Estados Unidos.
Y ahora General Motors asegura que el Cruise AV, que carece de volantes, pedales o cualquier otro control manual, se va a comenzar a fabricar el año que viene en Michigan.
Que China se está convirtiendo en un hervidero de coches eléctricos no es ninguna novedad. Los fabricantes han visto en el país asiático un filón donde desarrollar coches eléctricos y General Motors (SAIC-GM-Wuling) ha lanzado allí un utilitario eléctrico a precio de derribo que está ayudando a la aceptación de manera acelerada de los vehículos de cero emisiones: el Baojun E100.
Su nombre es Cruise AV, y ha sido diseñado por General Motors para operar "de forma segura por sí solo, sin conductor, sin volante, sin pedales o cualquier control manual". Se trata del primer vehículo de producción con estas características, y los de Detroit están en estos momentos pidiendo al Departamento de Transporte estadounidense (DOT) permiso para poner a rodar este coche en 2019.
Recordemos que en octubre, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) anunciaba sus planes de evitar burocracias excesivas a los vehículos que no dispongan de controles para el ser humano, así como "eliminar cualquier barrera regulatoria innecesaria". ¿Quién dijo miedo?
Desde que explotara el peor escándalo en materia de seguridad de la industria automovilística (sin desestimar los airbags de Takata o el Pedalgate de Toyota), General Motors ha ido saldando cuentas a lo largo de los años a regañadientes. El caso de los bombines defectuosos se ha relacionado con un total de 124 muertes y 2,6 millones de vehículos retirados por un fallo en el interruptor del dispositivo de arranque.
Pensábamos que en octubre el pago de otros 120 millones de dólares daría carpetazo a este oscuro capítulo en la historia del gigante de Detroit, pero el juicio de tres días que se está celebrando en el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos en Nueva York dice lo contrario.
A pesar de los intentos de General Motors por bloquear las demandas de los clientes estadounidenses en relación con el fallo en el interruptor del dispositivo de arranque, que afectaban a sus modelos anteriores a 2009, tendrá que hacer frente a otra multa. La suma, mucho menor de lo que se esperaba, asciende a 120 millones de dólares, unos 102 millones de euros al cambio.
En 2015, la compañía americana tuvo que hacer frente al pago de 900 millones de dólares para retrasar la causa y evitar que se llevara a juicio a cualquier trabajador y se aprobó un Fondo de Compensación para las víctimas de 600 millones de dólares, entre otras cuantías. En enero tuvo que desembolsar un millón de dólares por no estimar el daño que podría tener esto en sus cuentas y no evaluar la necesidad de divulgar la información.
El gigante de Detroit se está poniendo las pilas en todos los aspectos: a nivel tecnológico con su flota de coches autónomos teniendo accidentes por ahí (por nuestra culpa), centrándose en los mercados realmente rentables y ahora, compartiendo proyectos de defensa con el Ejército de Estados Unidos. Tal y como informa Automotive News, General Motors planea establecer una unidad de industria de defensa a medida que intenta hacer crecer su negocio con el ejército estadounidense.
La nueva división ha adoptado el nombre de GM Defense LLC, y su objetivo se centra en cubrir las necesidades de clientes de la esfera aeroespacial y de Defensa. La compañía ha afirmado que está en conversaciones con el Ejército estadounidense sobre la adopción de una nueva plataforma autónoma de pila de combustible de hidrógeno, llamada Silent Utility Rover Universal Superstructure (SURUS).
Hace cinco meses se desvelaba la compra de Opel / Vauxhall por parte del grupo PSA Peugeot-Citroën. Hoy el proceso de adquisición ha finalizado oficialmente y se avecinan muchos cambios.
En junio dimitía el CEO de Opel, Karl-Thomas Neumann, y era sustituido por el que fue jefe de finanzas de Opel desde 2012, Michael Lohscheller. Paralelamente, se está llevando a cabo la adquisición de las operaciones europeas de GM Financial; PSA tiene un buen reto por delante y ya se ha marcado una fecha.
El 3 de enero de 2017, cuando Donald Trump ni siquiera había sido investido como el cuadragésimo quinto presidente de los Estados Unidos, escribía un incendiario Tweet que dejaba claro el sendero que tomaria su política económica: "General Motors está enviando modelos del Chevy Cruze hechos en México a Estados Unidos sin pagar aranceles. ¡Hazlo en Estados Unidos o paga grandes aranceles!”.
Cuatro meses después, General Motors ha anunciado la apertura de un nuevo parque para sus proveedores en Texas para tratar de evitar la deslocalización de unos 600 puestos de trabajo fuera de Estados Unidos, principalmente hacia México. La dirección de la compañía afirma que la decisión estaba tomada antes de las elecciones.
El gigante de Detroit lleva tiempo apostando por la conducción autónoma. A finales de 2016, General Motors fue la primera en subirse al carro tras aprobarse la ley SAVE, con la que se regula la normativa para la circulación de coches autónomos.
Prometió entonces que para 2017 empezaría a realizar pruebas en entornos reales con una flota de prototipos de Chevrolet Bolt EV equipados con tecnología autónoma. Y lo prometido es deuda. Ha anunciado que se ha completado la producción de 130 Bolt EV autónomos. Esta flota de pequeños eléctricos se unirá a las 50 unidades que ya circulan desde junio de 2016 por San Francisco, Scottsdale y Detroit.
Si quisiéramos, podríamos sacar como mínimo un noticia a diario acerca de, al menos, una empresa de la industria del motor relacionada con casos de trucaje de motores diésel. La caja de pandora se abrió en 2015 tras el Dieselgate de Volkswagen, y a partir de ahí toda la industria automotriz ha estado en el punto de mira.
A las sospechas de actividades de falseo de emisiones contaminantes de Fiat Chrysler, Renault SA y el grupo PSA se unen a General Motors (demandado por más de 700.000 propietarios), Daimler y Bosch (relacionados con el caso de General Motors), estos dos últimos bajo investigaciones de la fiscalía alemana y los tres bajo el paraguas del Dieselgate. En este entramado no se salva nadie.
