El fabricante chino de baterías Hina Battery y Sehol (una marca conjunta de JAC y Volkswagen Anhui) acaban de presentar el que será el primer coche eléctrico en probar una batería de iones de sodio, basado en el urbanita Sehol E10X.
Los fabricantes se adelantan así a gigantes como CATL o BYD, que desde hace tiempo trabajan en este tipo de baterías, una alternativa cada vez más viable frente a las baterías de iones de litio que alimentan a la inmensa mayoría de los coches eléctricos e híbridos en la actualidad.
Unas pruebas que podrían cambiar el futuro de los coches eléctricos
Las baterías de iones de sodio llevan tiempo en el punto de mira de los científicos por su potencial para terminar con la dependencia del litio y otras materias primas, por algunas de sus bondades como la elevada densidad de energía, su bajo coste y su alto nivel de seguridad.
Hasta ahora, este tipo de tecnología en desarrollo se utilizaba sobre todo en soluciones de almacenamiento de energía y vehículos más pequeños como bicis o motos eléctricas.
Aunque fabricantes de la talla de CATL o BYD (dos de los más grandes del mundo) y más recientemente otros más modestos como Natron Energy parecían cerca de dar con la fórmula de llevar estas baterías de iones de sodio a los coches eléctricos de producción.
De hecho, con la presentación del BYD Seagull en el aire, el primero en tomar la delantera ha sido el pequeño derivado del Sehol E10X.
Este coche de pruebas equipa un paquete de baterías con una capacidad de 25 kWh y una densidad energética de 120 Wh/kg que, según el fabricante, proporciona al pequeño eléctrico una autonomía de 252 km (en ciclo NEDC) y “admite carga rápida de 3C a 4C”, es decir, cargas ultra rápidas.
Por su parte, la versión de producción actual del Sehol E10X está disponible con dos tipos de baterías de litio-ferrofosfato (LFP): 19,7 kWh y 31,4 kWh (el paquete de mayor capacidad tiene una densidad energética de 141 Wh/kg). Estas homologan una autonomía de 200 km y 302 km respectivamente, en ciclo NEDC.
En la actualidad, este pequeño coche urbano tiene una gama de siete variantes, y la más accesible parte de los 46.900 RMB, que al cambio actual son poco más de 6.380 euros. Si las pruebas con su derivado son satisfactorias, la compañía ya ha anunciado que lanzará al mercado una versión con baterías de iones de sodio “en el momento propicio”.
Según Li Shujun, director general de Hina Battery, las baterías de iones de sodio de la empresa “están orientadas a la demanda del mercado general y tienen las ventajas de una larga vida útil, un amplio rango de temperaturas, y están listas para la producción en masa”.
En general, la densidad energética de la batería de iones de sodio de primera generación es ligeramente inferior a la de la actual batería de litio y fosfato de hierro, aunque presentan claras ventajas en cuanto a rendimiento a baja temperatura y carga rápida.
Sin embargo, según Shujun las celdas de ion-sodio son “entre un 30 % y un 40 % más baratas de fabricar que una celda de ion-litio.
Además de presentar el pequeño Sehol E10X de prueba equipado con batería de iones de sodio, Hina Battery también ha presentado tres tipos de celdas de batería de iones de sodio en las que también trabaja: la celda cilíndrica “NaCR32140-ME12”, y las cuadradas “NaCP50160118-ME80” y “NaCP73174207-ME240”, cuyas densidades son 140 Wh/kg, 145 Wh/kg y 155 Wh/kg, respectivamente.
Aunque ninguna de ellas alcanza por el momento la densidad energética de las baterías de sodio de CATL, que anuncian 160 Wh/kg, son un paso hacia delante de cara a la posible aplicación de esta tecnología en el futuro en vehículos más grandes que el Seol, como por ejemplo, los turismos eléctricos.
