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Hace más de un año que BMW trabaja en un sistema que informa al conductor de cuánto tiempo le va a tocar esperar en un semáforo. Ahora es Audi quien gracias a su Traffic light information proporcionará dicha información a sus conductores, que sabrán en cada semáforo cuánto tiempo falta para que la luz se ponga en verde. De momento está en fase de pruebas.

Según el fabricante de Ingolstadt, el sistema 'cuenta atrás' podría estar operativo en determinados Audi Q7, Audi A4 y A4 Allroad este otoño y a partir de 2017, aunque en principio sólo en las ciudades y áreas metropolitanas de Estados Unidos que faciliten esa información al fabricante (no todas las ciudades ofrecen información abierta sobre sus infraestructuras de tráfico).

La ciudad de Nagpur, en pleno centro de India, sufre anualmente intensas olas de calor y sequías, con temperaturas que el año pasado alcanzaron hasta los 48 grados centígrados y que, de momento, ya rozan los 40 grados esta temporada. Las autoridades de la ciudad han decidido instalar mallas textiles a modo de toldos sobre los semáforos, para hacer la vida más fácil a los motoristas.

Esta iniciativa pretende evitar que los pobres usuarios de motocicletas se derritan sobre el asfalto al detenerse en un semáforo y, según las autoridades, también es una manera de evitar que, agobiados por el insoportable calor, los motoristas se salten el semáforo en rojo con el fin de llegar lo antes posible a sus destinos. De momento, estas baratas sombrillas de malla son provisionales.

En muchas ocasiones nos gustaría saber cuánto tiempo nos queda por esperar en los semáforos, y esto es precisamente lo que están implementando en Estados Unidos, gracias a una aplicación para teléfonos móviles llamada EnLigthen. Lo único malo es que de momento está disponible en muy pocas poblaciones, ya que ha de conectarse con los sistemas inteligentes de gestión de tráfico.

Ahora, la idea de BMW (al menos en Norteamérica) es ofrecer a sus clientes, de forma gratuita e integrada en su sistema de infoentretenimiento, esta información sobre la duración aproximada de las fases de los semáforos. Hasta el momento, la aplicación sólo está disponible en versión móvil, pero claro, eso de ir consultando el teléfono móvil mientras conducimos, no es la mejor de las ideas.

El Ayuntamiento de Madrid ha anunciado recientemente la instalación de otros 14 semáforos dotados de cámaras, que multan a los conductores que los rebasen con la luz en rojo. Con estos nuevos fotorrojos, como se conocen, Madrid sumaría un total de 40 semáforos con cámaras, aunque desde el consistorio aseguran que no tienen un afán recaudatorio.

Este tipo de semáforos comenzaron a instalarse en la capital en el año 2005, por entonces únicamente en cuatro puntos clave (Castellana, Herrera Oria, García Noblejas y Avda. de los Poblados), y desde entonces se han sucedido polémicas sobre este tipo de sistemas. De hecho, algunos tribunales han fallado a favor de denunciantes que habían sido multados en fase ámbar.

Ya conoces la situación. Ese cruce horroroso de tu ciudad, 8:00 de la mañana, un semáforo cuyas ópticas hay que cambiar, unos instaladores que emplazan el camión con la cesta ahí en medio... y a partir de ese momento, el caos se apodera de la zona. Nadie tiene la culpa de lo que sucede; sólo ocurre que desde 1914, cuando uno intenta cambiarle las bombillas a un semáforo, quiera o no quiera la tiene que liar en la intersección afectada. Ah, pero eso podría cambiar muy pronto.

La tranquilidad se la deberemos entonces a un equipo de científicos de la Universidad de Granada, concretamente de los departamentos de Óptica e Ingeniería Civil, que no han parado hasta dar con un sistema que permita reparar los semáforos sin que nadie tenga que meter mano en las ópticas ni mucho menos subirse a unas alturas que en ocasiones alcanzan los 8 metros.

Ah, ¿qué sería de los conductores sin esos momentos de tranquilidad que nos da el semáforo en rojo? Pues que, según un estudio de AutoScout titulado Un siglo ante el semáforo, los conductores españoles no podríamos hacer cosas tan urgentes como enviar mensajes con el móvil, aunque hay que decir que el comportamiento mayoritario en los semáforos es algo tan apasionante como.... ver pasar el resto de los coches. Sí, lo hacemos la mitad de los conductores (estadísticamente hablando).

El estudio viene emparentado con el centenario del semáforo de luces eléctricas, que como sabemos se celebró este pasado verano, y revela un dato que no es de extrañar: 9 de cada 10 conductores no están conformes con la duración de la fase roja del semáforo, y por eso aprovechan su tiempo como mejor les parece, aunque no todo esté permitido legalmente, con el consiguiente riesgo de multa.

Honda también quiere poner su granito de arena en la reducción de consumo en zonas urbanas, mientras se mejora la velocidad media y se reduce la contaminación. Es un sistema de comunicación con la red de semáforos (C2X) que se probará en Utsunomiya (Japón) cerca de un centro técnico de la marca.

La mecánica del sistema es sencilla, el coche lee las señales que vienen de los semáforos que están en su ruta. Recomienda la velocidad ideal para llegar en verde, y si no da tiempo, se recomienda al conductor que suelte el acelerador para no gastar más de lo necesario. Todo se indica en el tablero de instrumentos.

¿Quién es más rápido? ¿La liebre o la tortuga? La respuesta de la fábula es el que llega primero, no el que más deprisa ha ido. En las ciudades, los semáforos son una realidad cotidiana con la que hay que lidiar, pero podemos acabar convirtiéndolos en nuestros aliados.

Después de haber trabajado en varias fases experimentales, como Audi Travolution, la marca afirma tener ya un sistema listo para producción en serie. Se trata de un sistema C2X, el coche se comunica con la red de semáforos local para determinar la distancia a los mismos y enseñarnos cómo ir pasando en verde la mayoría de ellos o estar en rojo el mínimo posible.

Ana Botella se ha hecho famosa en los últimos tiempos por el "relaxing cup of café con leche", eso nadie lo pone en duda. Pero la alcaldesa de Madrid también sabe preocuparse por el bienestar de los ciudadanos que a diário utilizan el coche en las calles de la capital de España y se encuentran con el, a veces, incómodo servicio de limpiacristales en los semáforos.

En los últimos tiempos la oferta de este tipo de servicios ha crecido considerablemente, al igual que el de los malabaristas que entretienen a los conductores y viandantes durante sus paradas. Los segundos personalmente no me molestan, pero si lo hacen los limpiacristales que justo cuando tienes el coche recién lavado posan su mugrienta balleta sobre el cristal de tu coche haciendo caso omiso de tus señales de que no lo hagan. Incluso han protagonizado algún Fauna en Ruta.

Que te multen por saltarte un semáforo en rojo supone 200 euros y 4 puntos. Si realmente te lo has saltado, pues mira, para otra vez quizá la broma te sirva de escarmiento. Pero si no te lo has saltado y ha sido la maquinita la que ha decidido llamarte infractor, la cosa se pone un poco más conflictiva. Para todos. Madrid tiene ahora mismo 200.000 multas que le queman los dedos.

¿Por qué? Pues porque un recurso presentado por Automovilistas Europeos Asociados (AEA) ante el juzgado de lo contencioso-administrativo nº 34 de Madrid ha prosperado y se ha resuelto a favor del sancionado, anulándole la multa que le había llegado a casa por, atención, el siguiente motivo: “el examen de las fotografías incorporadas al expediente deja suficiente lugar a dudas”.

¿El qué? Sí, resulta que en la Avenida Islas Filipinas de Madrid, a la altura del número 18, hay un semáforo con detector de movimiento. Cuando el sensor detecta movimiento realiza dos disparos fotográficos al semáforo y al coche del presunto infractor, como un antes y un después del paso por la línea de detención. Pero, ¿qué pasa si la máquina falla?