Un robotaxi de Waymo atropella a un niño a la entrada del colegio. La compañía dice que reaccionó más rápido de lo que lo habría hecho una persona

El pasado 23 de enero, a primera hora de la mañana, junto a una escuela primaria de Santa Mónica (California, EEUU) un robotaxi de Waymo atropelló a un niño que salió corriendo a la calzada desde detrás de un SUV aparcado en doble fila. El vehículo circulaba en modo totalmente autónomo y el impacto se produjo a la hora de entrada al colegio, uno de los momentos más complejos del tráfico.

Según explicó la propia compañía, “el sistema detectó al menor y frenó con fuerza, reduciendo la velocidad hasta unos 10 km/h antes del contacto”, pero no fue suficiente para evitarlo. El niño pudo levantarse por su propio pie y caminar hasta la acera. Waymo aseguró que “el vehículo llamó automáticamente al 911 y permaneció detenido hasta la llegada de los servicios de emergencia”.

Un entorno escolar pone a prueba a la conducción autónoma

Aun así, el incidente ha sido suficiente para activar a las autoridades una vez más. La NHTSA ha abierto una investigación para analizar si el robotaxi actuó con la cautela adecuada teniendo en cuenta la proximidad de una escuela, la presencia de peatones infantiles y el contexto típico de una zona escolar.

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Waymo insiste en que su sistema “ofrece ventajas claras en seguridad” y recuerda que sus datos internos apuntan a que “la conducción autónoma registra menos accidentes con víctimas que en la conducción humana”. En este caso, ese argumento se enfrenta a un entorno donde el margen de error es mínimo.

Antecedentes recientes que mantienen a Waymo bajo vigilancia

Este atropello llega además en un momento delicado para la compañía. La NTSB investiga desde hace meses el comportamiento de los robotaxis de Waymo en torno a autobuses escolares en Austin, tras documentarse varios adelantamientos indebidos durante la recogida de alumnos que los pusieron en peligro. Además, el pasado noviembre, en Arizona, un adolescente sufrió lesiones en el pie tras quedar atrapado bajo un robotaxi cuando bajaba del vehículo.

Waymo es hoy el referente del sector, con millones de viajes realizados y una expansión constante a nuevas ciudades en EEUU, incluido el transporte al aeropuerto de San Francisco. Aunque la empresa lanzó una actualización de software a finales de 2025, aún queda mucho por hacer. 

Y es que los escenarios más difíciles no están en autopistas ni en recorridos predecibles, sino en calles estrechas, zonas escolares y contextos donde el comportamiento humano es imposible de anticipar del todo.

Imágenes | Waymo

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