RSS Bombines defectuosos

A pesar de los intentos de General Motors por bloquear las demandas de los clientes estadounidenses en relación con el fallo en el interruptor del dispositivo de arranque, que afectaban a sus modelos anteriores a 2009, tendrá que hacer frente a otra multa. La suma, mucho menor de lo que se esperaba, asciende a 120 millones de dólares, unos 102 millones de euros al cambio.

En 2015, la compañía americana tuvo que hacer frente al pago de 900 millones de dólares para retrasar la causa y evitar que se llevara a juicio a cualquier trabajador y se aprobó un Fondo de Compensación para las víctimas de 600 millones de dólares, entre otras cuantías. En enero tuvo que desembolsar un millón de dólares por no estimar el daño que podría tener esto en sus cuentas y no evaluar la necesidad de divulgar la información.

Parecía que las aguas se habían calmado en el caso de los bombines defectuosos de General Motors, ya que en enero el regulador del mercado estadounidense (SEC) estableció el pago de un millón de dólares por una negligencia fiscal. Pero no ha terminado aquí.

El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha rechazado la apelación del grupo automovilístico para intentar bloquear las demandas de los clientes en relación con el fallo en el interruptor del dispositivo de arranque de sus modelos anteriores a 2009. Se calcula que las demandas podrían alcanzar un valor de unos 10.000 millones de dólares (9.433 millones de euros).

Resuelto el escándalo que ha envuelto a General Motors por engañar a los consumidores y subestimar el impacto de un defecto en el sistema de arranque. En 2015 la compañía americana tuvo que hacer frente al pago de 900 millones de dólares para retrasar la causa y evitar que se llevara a juicio a cualquier trabajador. Ahora el regulador del mercado estadounidense (SEC) ha establecido el pago de un millón de dólares por una negligencia fiscal.

El fallo se basaba en el interruptor del dispositivo de arranque, que podía pasar de forma inadvertida a la posición de apagado si el llavero que acompañaba a la llave tenía un peso excesivo. El gigante de Detroit no estimó el daño que podría tener esto en sus cuentas y tampoco evaluó la necesidad de divulgar la información, según ha afirmado la SEC. Recordemos que el defecto en el diseño de los bombines fue la causa de 124 muertes y 275 heridos en Estados Unidos.

En episodios anteriores, la tremenda historia de los bombines defectuosos de General Motors nos dejó intrigados por conocer cómo se resolvería el caso, más teniendo en cuenta los tintes de thriller que adquirió en determinados momentos (para comprender la dimensión del problema, conviene leer esto y esto). La resolución ya está sobre la mesa. General Motors tendrá que pagar por engañar a los consumidores y esconder información a la NHTSA.

La Fiscalía acordó ayer con General Motors el pago de 900 millones de dólares (unos 789 millones de euros) para evitar que se lleve a juicio a ningún trabajador, y para que se posponga durante tres años el proceso contra la automovilística. La cuantía ha quedado un 25 % por debajo del récord que supuso el año pasado el desembolso de Toyota por el Pedalgate, que ascendió a 1.200 millones de dólares (1.052 millones de euros). El acuerdo no ha contentado a los familiares de las víctimas.

Pintan bastos para General Motors en Estados Unidos, donde el caso de los bombines defectuosos, con un mínimo de 104 fallecidos registrados, se saldará con una sanción histórica, récord. Los investigadores del Departamento de Justicia, que llegaron a cargar en su día contra la NHTSA por no haber movido sus hilos a medida que se iban conociendo las consecuencias del problema del arranque en los modelos afectados, ahora no dudan en calificar de "acto criminal" las actuaciones de General Motors en este caso.

De hecho, todavía sin una cifra concreta a la vista, ya que se espera que la sentencia llegue este verano, todas las miradas apuntan a los 1.200 millones de dólares que desembolsó Toyota en 2014 por el Pedalgate, y los expertos en el caso coinciden en que la cifra será mayor. Sin embargo, será una cifra que incluirá una rebaja por buena conducta, ya que los investigadores entienden que General Motors está colaborando en la investigación, a diferencia de lo que dicen que hizo Toyota.

A veces nos perdemos entre tanta información técnica como la que se ha ido publicando a raíz del caso de los bombines defectuosos de General Motors y olvidamos el enfoque esencial de una historia que, por encima de todo, habla de personas. Habla por ejemplo de Brooke Melton, una enfermera que días antes de morir anotó en su libreta varios fallos que observó en su coche, justo antes de acudir al taller oficial para que, a fin de cuentas, le dijeran que todo estaba bien. Su coche era un Chevrolet Cobalt que compró en 2005, cuando acababa de arrancar la vida comercial del modelo.

Nacida el 10 de marzo de 1981, el día que cumplía 29 años Brooke se encontraba saliendo de Atlanta cuando sufrió un siniestro grave. Aquel día de 2010 llovía con fuerza en la Autopista 9. Brooke iba a unos 90 km/h cuando, de repente, se le paró el motor del coche, las luces se le atenuaron y se quedó sin fuerza de frenado y sin asistencia en la dirección. El coche pisó una gran acumulación de agua y sobreviró hacia la izquierda. La conductora contravolanteó, pero perdió el control del vehículo.

La NHTSA, la mismísima agencia de seguridad norteamericana, ha sido la última en recibir un varapalo por parte de los investigadores que están estudiando el caso de los bombines defectuosos de General Motors. Si en el mes de junio la lupa se cernía sobre el gigante de Detroit después de conocerse que General Motors tenía conocimiento del problema desde el año 2005, ahora le ha tocado el turno al que se supone que debía controlar la seguridad vehicular. Esto es, la NHTSA.

El organismo tuvo "amplia información" sobre el problema en 2007, según los investigadores. En aquella ocasión, la Policía del Estado de Wisconsin remitió a la agencia federal un informe que señalaba el sistema de arranque como causante de un choque en el que se vio involucrado un Chevrolet Cobalt, un modelo que se llamó a revisión de forma masiva en... febrero de 2014.

El culebrón de los bombines defectuosos queda lejos de estar sentenciado. Hasta la fecha, General Motors admite que han muerto 13 personas a consecuencia del problema. Nos referimos a llaves de contacto que saltaron a "ACC", parando el motor y sistemas de seguridad, como los airbags. Podía ocurrir con un bache o simplemente por el peso del llavero.

La multinacional hizo una reserva de dinero para compensar a las víctimas. El fondo de compensación ha recibido 135 reclamaciones hasta la fecha, según informa CBS. 70 han sido por heridas de diversa gravedad, las otras 65 por víctimas mortales. Ese número es cinco veces más de lo que ha admitido aún General Motors.

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Están llamados a revisión en EEUU 2,2 millones de coches de General Motors para hacer la campaña de revisión de los bombines defectuosos. La multinacional ya ha pagado 35 millones de dólares de multa por no hacerlo antes, y se han relacionado 54 accidentes y 13 fallecidos por esa causa.

Con razón, GM quiere que esos 2,2 millones de coches pasen por sus talleres. Pero no es tan fácil, en una comunicación con la NHTSA la automovilística admite no encontrar casi 140.000 unidades de Chevrolet Cobalt, Saturn Ion y otros. Que no saben dónde están, se les ha perdido la pista.

El gigante americano parece dispuesto a echar una competición con Toyota, a ver quién llama a más coches a revisión por motivos de calidad o seguridad. Los primeros se agradecen por ser voluntarios, los segundos o los hacen en plazo o la NHTSA puede poner a GM multas millonarias.

Ya van 60 llamadas a revisión en lo que va de año. Hablamos de casi 28,7 millones de unidades a nivel mundial, aunque la aplastante mayoría está en Estados Unidos (25,5 millones) y por ende están afectadas las marcas Buick, Cadillac, Chevrolet y GMC. Ningún Opel está en la última hornada.