Álvaro Ruiz
Desde hace muchos años, tenemos claro que recopilar datos y procesarlos con avanzados equipos informáticos es clave para desarrollar cualquier coche nuevo. También para poner a punto los modelos de competición.
Se llama telemetría y es una herramienta de trabajo básica para los ingenieros. Aunque creas que es algo muy moderno, tiene muchos años, aunque no siempre ha sido tan fácil como ahora recopilar datos: a principios de los años 60, Mercedes-Benz tuvo que tirar de ingenio para hacerlo.
Una pieza clave en la historia de Mercedes-Benz
La telemetría es clave en la industria del automóvil y también en el mundo de la competición. Este proceso permite recopilar datos en tiempo real de forma remota para transmitirlos a otro lugar y procesarlos. Normalmente, se utilizan sensores que captan todo tipo de información y mandan esos datos a equipos informáticos a través de internet o incluso de forma satélite.
Gracias a ello, los ingenieros pueden analizar multitud de parámetros desde su oficina mientras los pilotos de prueba conducen las famosas “mulas” (prototipos camuflados) en el Ártico o en mitad de un desierto. También es lo que permite a los ingenieros controlar los Fórmula 1 desde el muro en plena carrera y saber si existe cualquier problema en cualquier parte del coche.
A estas alturas, la telemetría es muy avanzada, pero no siempre ha sido así. Hubo un tiempo en el que este proceso era tremendamente rudimentario, como demuestra el Mercedes-Benz 300 ‘Messwagen’, un rarísimo coche familiar que permitía a la marca de la estrella poner a punto sus prototipos con lo que podríamos denominar “telemetría prehistórica”.
Esta unidad descansa desde hace años en el Museo Mercedes-Benz, en Stuttgart, Alemania, pero en 1960 era una de las herramientas de trabajo más valiosas que tenían los ingenieros de la firma alemana.
Estaba basado en un Mercedes-Benz 300 W189, la berlina de ultralujo que tenía en ese momento la compañía de la estrella (el equivalente al Clase S de la época), pero Mercedes-Benz lo modificó profundamente para convertirlo en un laboratorio con ruedas.
Parecía un coche con carrocería familiar, tenía grandes superficies acristaladas y ventanas panorámicas, una abertura en el techo, justo encima de la luna delantera, un enorme portón trasero y salidas de escape integradas en el paragolpes posterior. Por dentro, contaba con todo tipo de aparatos electrónicos de medición y un asiento con respaldo de mimbre mirando hacia atrás.
Esa plaza estaba reservada para un ingeniero que se encargaba de controlar todos los aparatos electrónicos que había en el interior y, gracias a la abertura del techo, se podían conectar mediante cables con otros coches para recopilar datos mientras en marcha.
Los cables tenían 30 metros de largo, por lo que esa era la distancia máxima a la que este Mercedes-Benz podía rodar de los coches en desarrollo.
De esa forma, los de Stuttgart recopilaban datos durante la conducción y los procesaban inmediatamente para poner a punto sus nuevos modelos cuando no existía internet, ni Bluetooth, ni mucho menos wi-fi o conexión vía satélite.
Habría sido más fácil recopilar esos datos en los coches de desarrollo, guardarlos (en cintas magnéticas) y procesarlos más tarde, tranquilamente, en la oficina, pero era inviable instalar el equipo de medición en cada coche: ocupaba mucho espacio y pesaba mucho.
Además, el rodaje podría afectar al equipo porque era muy sensible a las vibraciones y los movimientos, algo que preocupaba especialmente en las zonas más complicadas del circuito de pruebas de Untertürkheim de Mercedes-Benz, aunque también se hacían pruebas en carretera abierta.
La marca lo resolvió instalando el equipo de forma fija en un solo coche, el 300 ‘Messwagen’ (significa vehículo de medición en alemán) con matrícula S-MH 867 (podía rodar perfectamente por la vía pública).
No solo facilitaba las cosas desde el punto de vista logístico, sino que también era un coche cómodo para que el equipo de medición estuviese más protegido durante la marcha. Gracias al motor de inyección de 160 CV del W189, también se garantizaba que el coche se moviera bien con el pesado equipo de recopilación de datos (alcanzaba los 120 km/h).
Este Mercedes-Benz 300 podía recopilar hasta 14 valores simultáneamente (hoy en día suele haber más de 1.000 canales de medición) y se utilizó hasta la década de 1970. Con el tiempo, la telemetría evolucionó para que se transmitiesen datos mediante señales de radio y más recientemente, a través de internet.
Imágenes | Mercedes-Benz
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