Hace una década una escándalo conocido como Dieselgate sacudió el mundo de la automoción, y aún sigue coleando. Con el Grupo Volkswagen como principal culpable, se supo que las emisiones de óxidos de nitrógeno (Nox) de sus coches diésel estaban siendo manipuladas en banco de pruebas, por lo que en condiciones reales contaminaban más.
Ahora un importante estudio científico publicado en Science Advances pone bajo la lupa a los motores de gasolina y pone en duda la eficacia de los filtros de partículas: las emisiones de los coches de gasolina modernos, a pesar de cumplir con la normativa europea de emisiones EURO 6d (la más estricta en la actualidad), pueden volverse significativamente más nocivas tras su liberación a la atmósfera. Algo que no se tiene en cuenta.
Regular las emisiones de los tubos de escape ya no es suficiente para proteger nuestra salud
El estudio internacional dirigido por el centro de investigación alemán Helmholtz Munich y la Universidad de Rostock pone en duda la eficacia de los filtros de partículas y que los gases de escape filtrados de los vehículos que cumplen con la norma Euro 6d sean seguros para la salud.
La investigación se centró en un vehículo de gasolina equipado con un filtro de partículas de gasolina, diseñado para reducir drásticamente las emisiones de partículas primarias como el hollín producido en la combustión. Los gases de escape recién emitidos no mostraron efectos citotóxicos detectables en las células pulmonares humanas, pero una vez que sufrieron un envejecimiento fotoquímico (un proceso de transformación natural impulsado por la luz solar y los oxidantes atmosféricos), se volvieron considerablemente más tóxicos.
"Las emisiones envejecidas causaron un daño considerable al ADN y estrés oxidativo tanto en células epiteliales alveolares cancerosas como en células epiteliales bronquiales normales. Esta toxicidad no solo se asoció con partículas recién formadas [...] sino también con compuestos volátiles oxigenados, como los carbonilos, generados durante su permanencia en la atmósfera", detalla el estudio.
Como bien apuntan desde Phys.org, la conclusión de este importante hallazgo es que si bien las normas Euro 6d garantizan bajas emisiones en el tubo de escape, no tienen en cuenta las transformaciones químicas que experimentan dichas emisiones una vez liberadas al medio ambiente. Es decir, la normativa actual se centra en las emisiones medidas justo después de la combustión, y no cómo se comportan una vez se liberan. Y esto es un problema ya que las emisiones filtradas siguen siendo tóxicas cuando se exponen a la luz solar.
Para la primera autora del estudio e investigadora de Helmholtz Munich, la Dra. Mathilde Delaval, estos hallazgos indican una deficiencia "crítica" en las pruebas y regulaciones actuales sobre la forma en la que su establecen los estándares de calidad del aire. La conclusión es clara: regular las emisiones de los tubos de escape ya no es suficiente.
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