Adelantar en una carretera de doble sentido sin arcén puede ser una experiencia algo angustiosa, incluso sin tráfico en sentido contrario. Más si hablamos de adelantar con un tractor agrícola de vapor de 21 toneladas de peso y solo 16 CV de potencia.
Pero a veces, solo si vives en Cromford (Reino Unido), es la única opción que te queda cuando quieres llegar a tiempo a una convención de máquinas agrícolas clásicas como es la Steam Rally, que este año celebrará su edición número 51.
Cromford, cuna de las concentraciones más peculiares
Los protagonistas del siguiente vídeo son los operarios de un tractor de vapor Fowler BB1 de principios del siglo XX, que fueron captados hace ya algún tiempo realizando un adelantamiento mucho más emocionante que algunos de los realizados en lo que va de temporada de Fórmula 1.
Pese a que estas imágenes no sean actuales, están circulando estos días por las redes sociales generando mucha curiosidad. Y no es para menos.
Ver a varias de estas máquinas de vapor por carretera solo parece posible en Cromford (Reino Unido), sede de una importante concentración de estas auténticas joyas británicas del pasado desde 1970.
El primer fin de semana de agosto de aquél año, un pequeño grupo de entusiastas decidió reunirse para compartir afición, hacer carreras y pasar un buen rato disfrutando de sus veteranas máquinas, conservadas y restauradas con cariño, en un pueblo británico.
Probablemente entonces no tenían ni idea de que su pequeña reunión se convertiría con el tiempo en uno de los grandes eventos anuales de las 'North Midlands': el Steam Rally de Cromford.
Actualmente, además de los tractores, se han sumado a la fiesta coches y camionetas antiguos, motocicletas y gran variedad máquinas agrícolas clásicas, como el tractor de vapor Ruston & Hornsby de época desde el que se graba el primer vídeo de este post y que lideraba a un par de tractores del fabricante John Fowler.
En la web Garmendale se dan más detalles de una de estas máquinas de arado de vapor, "que podían trabajar hasta 20 veces más rápido que un caballo", y casi de forma ininterrumpida, durante todos los días de la semana.
La placa en el lateral la identifica como un tractor de vapor "Tiger", que según Garmendale pesa 21 toneladas con una carga completa de carbón y agua.
En su día esta máquina habría trabajado en pareja en los pantanos de Lincolnshire con su gemela cercana, conocida como "The Lion". Construida en 1930, ayudó a transformar la producción agrícola de Gran Bretaña después de la escasez que aún coleaba tras la guerra.
Y es que, por ponernos en contexto, un hombre y un caballo podían arar aproximadamente un acre (entre 0,4 y 0,5 hectáreas al día) y trabajar de media durante tres días a la semana.
Este par de máquinas de arar trabajando juntas, "The Tiger" y "The Lion", podían arar 40 acres al día y trabajar siete días a la semana. Por lo tanto, en lugar de tres acres a la semana, podían completar 280 (más de 113 hectáreas).
Se estima que solo producían entre 16 y 18 CV nominales, una medición temprana aproximada para la producción de potencia que no está ajustada a la de las métricas actuales, por lo que no es una cifra exacta.
Sin embargo, ya sea debido a una mayor potencia o simplemente por estar a pleno rendimiento, ver al exclusivo Ruston & Hornsby (solo se hicieron unos 300 como el del vídeo), abriendo camino al resto de tractores de vapor entre el tráfico, siempre es un espectáculo curioso.
Aunque en Cromford no será lo más fascinante: aquí se llevan a cabo desfiles, carreras de cortacésped antiguos, concursos de elegancia, exposición de tanques y mucho más.
Además la entrada a este peculiar viaje al pasado es bastante asequible: los precios para un adulto rondan las 12 libras, que al cambio son 14 euros por ver en persona un pedacito de historia.
