Irene Mendoza
El volante tipo yugo o ‘yoke’ nació como símbolo de minimalismo y modernidad. Lo vimos en el Tesla Model S Plaid y se presentó como una ruptura clara con el interior tradicional: menos botones, una gran pantalla central y un puesto de conducción que recordaba más a un avión que a una berlina convencional.
Ahora China ha decidido que esa ruptura tiene límites. A partir del 1 de enero de 2027, una nueva normativa de seguridad hará prácticamente imposible homologar este tipo de volante en el mayor mercado automovilístico del mundo.
La seguridad manda: diez puntos de impacto y un problema de diseño imposible de salvar
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China ha publicado el borrador del estándar nacional GB 11557-202X, una norma centrada en reducir las lesiones del conductor provocadas por el sistema de dirección en caso de accidente. Según el medio chino Autohome, esta refuerza las pruebas de impacto contra el volante y endurece los límites de desplazamiento de la columna de dirección en caso de colisión.
La clave está en los nuevos puntos obligatorios de prueba en el aro del volante. Se exigen diez ubicaciones concretas para los test de impacto de cabeza, incluyendo el punto medio de la zona estructural más débil y el punto medio de la sección sin soporte más corta. En un volante redondo como los de toda la vida esas referencias existen, pero en un volante tipo yugo, no. Y si no se pueden realizar las pruebas en esos puntos, el modelo no superará la homologación.
Volantes de Tesla, IM Motors, Jiyue y Lexus. Fuente: CNC
El volante tradicional protege más de lo que parece
Las estadísticas citadas en el borrador del MIIT indican que el 46 % de las lesiones del conductor en accidentes están relacionadas con el mecanismo de dirección. Un volante redondo, junto con el airbag, actúa como una superficie de amortiguación que contiene el torso y las extremidades cuando el cuerpo se desplaza hacia delante. Por eso, al eliminar la parte superior del aro, el riesgo aumenta.
El conductor puede sobrepasar el volante y golpear directamente la columna de dirección o el salpicadero en una colisión secundaria. A eso se suma otro punto delicado: el despliegue del airbag. La nueva norma exige que no se proyecten fragmentos rígidos hacia el ocupante, y la geometría irregular del yoke complica superar estas pruebas con garantías.
No es sólo Tesla: otras marcas también tendrán que rectificar
Aunque el volante tipo yugo se asocia casi automáticamente a Tesla, no es exclusivo de la marca de Elon Musk. También lo ofrece el Lexus RZ en determinadas versiones y ha estado presente en propuestas como el Mercedes-Benz Vision One-Eleven. Además, en China lo han adoptado fabricantes locales como IM Motors o Jiyue.
Todos ellos tendrán que volver al volante redondo tradicional si quieren seguir vendiendo coches sin modificaciones profundas. Los modelos nuevos deberán cumplir desde el primer día. Los que están ahora en producción dispondrán de un periodo de adaptación de unos meses para adaptarse. Este movimiento encaja con otras decisiones recientes en China, como exigir botones físicos para funciones esenciales y limitar la dependencia total de las pantallas táctiles.
En China, que marca tendencia por su relevancia, las consecuencias de estas decisiones llegan mucho más allá de sus fronteras. Por ejemplo, los fabricantes que diseñan plataformas globales, no van a desarrollar dos volantes distintos si no es imprescindible. Así que lo más probable es que el volante redondo vuelva a ser el único disponible en la mayoría de los mercados.
Imágenes | Tesla, CNC, Mercedes
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