Irene Mendoza
La Patrulla Estatal de Colorado, EEUU, ha encontrado una forma un tanto peculiar de formar a sus cadetes: invita a voluntarios a beber alcohol en un entorno controlado desde primera hora de la mañana para que los agentes en prácticas aprendan a reconocer los signos de embriaguez. Lo llaman wet lab o “laboratorio húmedo”, y aunque suene a fiesta, es todo lo contrario.
Durante estas sesiones, los voluntarios consumen distintas cantidades de alcohol (algunos hasta 14 copas en menos de tres horas, según el canal 9News) antes de someterse al alcoholímetro. El objetivo no es poner a prueba a quienes beben, sino entrenar el ojo de los cadetes para detectar señales de conducción bajo los efectos del alcohol, incluso en casos leves o difíciles de identificar.
Un entrenamiento real para un problema real
El agente Hunter Mathews, uno de los responsables del programa, lo resume así: “No es un bar abierto. Es un entorno muy controlado en el que medimos hasta la última gota que se sirve”. Los instructores ajustan la cantidad según el peso, la altura y el sexo de cada participante, registrando sus niveles de alcohol en sangre antes y después de cada prueba.
Este método busca que los futuros policías ganen experiencia con casos reales, algo que los manuales no pueden enseñar. En lugar de simulaciones, observan cómo se comporta una persona con 0,05 % o 0,15 % de alcohol en sangre, y aprenden a decidir, sobre el terreno, si esa persona estaría en condiciones de conducir.
El límite legal de alcoholemia en Colorado es del 0,08 %, aunque conducir con una tasa del 0,05 % ya puede suponer una infracción si el agente determina que el conductor no está plenamente capacitado. Para los menores de 21 años, el margen se reduce al 0,02 %.
Viendo las imágenes puede parecer un experimento banal, pero el trasfondo es serio. En Colorado, el alcohol sigue siendo uno de los factores más frecuentes en los siniestros viales. Según el Departamento de Transporte del estado, en 2024 más del 40 % de las muertes en carretera involucraron a al menos un conductor bajo los efectos del alcohol o las drogas.
Beber y conducir en Colorado: un problema en aumento
Las sanciones son duras: suspensión de licencia, multas y dispositivos de bloqueo de encendido para el coche, además de multas de hasta 13.000 dólares (unos 12.100 euros) por un primer delito de DUI (Driving Under the Influence, o conducir bajo los efectos del alcohol).
Pero más allá de las cifras, preocupa el aumento de siniestros entre los conductores jóvenes. En 2023, murieron 88 personas menores de 20 años en las carreteras del estado, un 63 % más que hace una década, según datos oficiales.
Por eso, aunque algunos voluntarios del experimento parezcan muy jóvenes, su participación ayuda a los agentes a familiarizarse con los perfiles más comunes de riesgo: personas que creen “sentirse bien” tras beber y que subestiman los efectos del alcohol.
Un experimento que también tiene valor educativo
El wet lab no sólo sirve para mejorar la formación policial. También funciona como un recordatorio para la sociedad. Al ver cómo una persona con apenas dos copas ya muestra signos de alteración, muchos voluntarios toman conciencia de lo fácil que es superar el límite legal sin darse cuenta.
Las autoridades de Colorado reconocen que el reto no es solo endurecer las leyes, sino cambiar la percepción social del consumo. El propio programa de la Colorado State Patrol advierte: “No subestimes los síntomas. Cualquier cantidad de alcohol afecta a tu capacidad de conducir, incluso si crees que no”.
Con estos experimentos, los agentes aseguran que los cadetes aprenden a leer gestos, movimientos y patrones de habla que pueden marcar la diferencia entre una conducción segura y un accidente mortal. Como conductores, la moraleja también queda clara: el único margen seguro es no beber antes de ponerse al volante.
Imágenes | 9News, Unsplash
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