Alejandra Otero
Hace cinco años se encendieron todas las alarmas con el deshielo del mar de Laptev: a finales de octubre de 2020, la principal "fábrica de hielo" del Ártico aún no había comenzado a congelarse. Ocurría por primera vez en la historia. Un lustro después ha dejado de ser una anomalía aislada: el hielo marino del Ártico en general apenas se recupera en invierno.
Esta preocupante evolución, en tiempo récord, la podemos ver gracias a imágenes de satélite. Desde entonces, cada año, incluso tras veranos que no son extremos, varios mares del Ártico han ido recuperando menos hielo en otoño y al inicio del invierno. Fue el caso del pasado diciembre: aunque septiembre de 2025 no batió récords de deshielo estival, el último mes del año cerró con la extensión de hielo marino más baja en 47 años de datos satelitales.
El invierno ya no recupera el hielo perdido
A principios de diciembre, y tras otro noviembre de cifras nunca vistas, los datos del Centro de Aplicaciones Satelitales para Océanos y Hielo Marino de EUMETSAT (OSI SAF) mostraron una extensión mínima de hielo marino en el Ártico, siendo la menor jamás registrada en esta época del año. A fecha de 17 de diciembre, la extensión media era de 11,4 millones de km², estando muy por debajo del promedio.
Lo retrató esta imagen generada con datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), en azul claro. La línea roja indicaba la extensión promedio del hielo marino en diciembre durante el período 1991-2020: se aprecia claramente zonas de mar abierto donde debería haber hielo. Como las zonas que rodean el este del archipiélago noruego Svalbard o el sector nororiental canadiense, incluyendo la bahía de Baffin o el norte de la bahía de Hudson.
Si en 2020 el foco estaba en Laptev, la realidad hoy es que el deshielo no solo se concentra en este mar, sino en una gran parte de los mares árticos. En enero de este 2026, lo ilustró el satélite Copernicus Sentinel-1 en esta imagen captada a mediados de mes de las islas de Svalbard: en este conjunto ártico, a unos 1.000 km del Polo Norte, vemos grandes masas de agua libre que años anteriores mostraban una cobertura de hielo.
Récord de deshielo y un Ártico cada vez más cerca de quedarse sin hielo
Al finalizar diciembre, la extensión media de hielo marino del Ártico se fijó finalmente en 11,3 millones de km². Fueron unos 1,1 millones menos que el promedio entre 1991 y 2020, cerca de un 9 %. Cifra con la que llegamos al mínimo histórico de hielo, superando el anterior alcanzado en diciembre de 2024. A fecha de 31 diciembre, creció solo hasta los 12,45 millones de km².
Esto es especialmente preocupante pues ni en 2024 ni en 2025 se alcanzó el mínimo histórico tras el verano, que se da en septiembre. En estos dos años anteriores hubo más extensión de hielo que en otros registros. Esto se traduce en que el Ártico cada vez tiene más problemas en congelarse cuando llegan el otoño y el invierno.
Una menor superficie de hielo, o una congelación cada vez más tardía, retroalimenta el deshielo: al reducirse la superficie helada, disminuye la cantidad de radiación solar que se refleja al espacio y el océano absorbe más calor. Esto contribuye a un calentamiento más rápido del Ártico, alterando además sus ecosistemas. Algunos estudios documentan por ejemplo el aumento de poblaciones de arañas árticas en ciertas regiones al alargarse la temporada cálida.
Las gráficas de las últimas décadas revelan un imparable descenso de la superficie helada del Ártico, lo que ha llevado a revisar las previsiones. Si hace cinco años la previsión es que podría darse el primer verano sin hielo en el Ártico entre 2030 y 2050, estudios más recientes apuntan a que el primer día sin hielo podría producirse antes de que termine la presente década.
Imágenes | Copernicus Climate Change Service (C3S)
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