El precio del litio ha bajado en los últimos meses, pero sigue siendo una materia prima altamente cotizada y su demanda crecerá a lo largo de los próximos años, a medida que aumente la producción de vehículos eléctricos.
Mientras algunos países con enormes reservas de este material tienen problemas para explotarlo, algunos fabricantes se están asegurando el aprovisionamiento de litio y otros metales raros para una buena temporada. Muchos de ellos son chinos, pero Honda también está jugando sus cartas.
La importancia de las alianzas estratégicas
Aunque Honda es el segundo fabricante de automóviles de Japón, no es una de las referencias del sector en materia de movilidad eléctrica, pero Honda se ha propuesto remediarlo a lo largo de los próximos años.
De momento, el único coche eléctrico que vende la marca es el Honda E, pero su catálogo de cero emisiones va a crecer notablemente antes de que termine esta década. No solo con coches, sino también con motos e incluso vehículos comerciales. Al fin y al cabo, Honda ya “no será una compañía automovilística nunca más”, por lo que no se limitará a los coches y las motos.
Todavía falta tiempo para verlos en las calles, pero Honda ya se ha asegurado de contar con algo que es imprescindible para producirlos: los minerales raros que se utilizan para fabricar sus baterías, como el níquel, el cobalto y el litio.
Honda lleva trabajando en ello mucho tiempo, de hecho, en 2020 se hizo con un trozo del mayor fabricante de baterías del mundo, el gigante chino CATL. Dos años después, la compañía asiática anunció que invertirá 37.000 millones en coches eléctricos, software y baterías de estado sólido.
Desde entonces, ha seguido fraguando relaciones con otras compañías, por un lado, para garantizarse el aprovisionamiento de los recursos y, por otro, para asegurarse el desarrollo de su futura gama eléctrica con tecnología de sus socios antes de aventurarse a desarrollar y fabricar sus propias baterías.
Con estas alianzas estratégicas, Honda también pretende tener atados los detalles de la producción de baterías y el reciclaje de las mismas, lo cual ganará importancia a medida que aumente la demanda de vehículos eléctricos.
Entre los socios de Honda destaca la citada Contemporary Amperex Technology, más conocida como CATL, que sigue siendo el mayor fabricante de baterías para automóviles del mundo. Esta alianza beneficiará especialmente a la división china de honda, que pretende lanzar 10 modelos de cero emisiones para 2027.
El aprovisionamiento de metales raros vendrá de la mano de Hanwa Kogyo, mientras que la ayuda de Ascend Elements, Server Solutions y POSCO Holdings servirá para reciclar las baterías.
A la lista de alianzas de Honda se une la firma Altium, que pertenece a otro de los socios de Honda, el fabricante americano General Motors con el que ha desarrollado conjuntamente los Honda Prologue y Acura ZDX 100% eléctricos que se venderán el año que viene en Estados Unidos. En Estados Unidos también formará una empresa conjunta con LG Energy Solutions a finales de este año.
En Japón, Honda comprará baterías para comerciales ligeros 100% eléctricos a la firma Envision AESC. El primer comercial ligero llegará el año que viene y en 2026 se lanzarán dos modelos de cero emisiones compactos entre los que se incluye un SUV.
Por su parte, GS Yuasa está ayudando a Honda a desarrollar baterías de iones de litio de alta capacidad y alta potencia, aunque el objetivo es lanzar una línea de prueba de baterías de estado sólido en 2024, es decir, dentro de unos meses. Si todo sale bien, la idea de Honda es utilizar estas baterías de estado sólido en los modelos de producción que llegarán a finales de esta década.
Más allá de las baterías de estado sólido, Honda está invirtiendo en SES, una empresa de investigación y desarrollo de baterías de Estados Unidos con la que está desarrollando conjuntamente baterías de estado semisólido que deberían llegar a producción antes que las de estado sólido.
Con todas estas alianzas estratégicas y la apuesta por el hidrógeno y la pila de combustible que ha hecho recientemente, Honda busca cumplir el objetivo de producir más de dos millones de vehículos eléctricos por año a nivel mundial en 2030 y que el 100% de la producción de coches a nivel global sea de cero emisiones contaminantes en el año 2040.
