biodiesel

Hace tiempo que me pica la curiosidad, ¿cuánto cuesta repostar bioetanol E85? Hace meses se inauguró la primera gasolinera que surte este combustible al público en Madrid. Está en el barrio madrileño de Las Tablas (DISA Shell), ayer mismo fui para conocer los precios. Como puede verse en el cartel, la gasolina estaba a 0,899 euros/litro mientras que el E85 estaba a 0,869 euros/litro.

El bioetanol consigue que los motores de gasolina den más potencia ya que el índice de octanaje es más alto (104 RON), pero como el poder calorífico del combustible es más bajo que el de la gasolina, los motores gastan más litros. Cuando probé el Saab 9-5 2.0t Biopower me quedó clara la diferencia en prestaciones, de 150 a 180 CV utilizando el bioetanol, pero hay que pagar 1.000 euros más por tener el motor adaptado.

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La reina de Inglaterra, Isabel II, quiere utilizar biocombustible en sus vehículos. Para eso adaptará (o cambiará, no lo sabemos) el motor 6.75 biturbo de sus Bentley, actualmente con unos 400 cv, dando así ejemplo de conducta responsable y sostenible.

Aunque con un motor 3.0 emitiría menos CO₂, y la reducción de emisiones del biodiésel es sólo un porcentaje mínimo, tendremos que aceptar que la intención es lo que cuenta. Puestos a criticar, podría haber optado por los eléctricos o el hidrógeno.

En parte puede ser también un guiño a Bentley, perteneciente al grupo VAG pero con origen y fábricas en Reino Unido, que parece la marca de lujo más preocupada por las emisiones.

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A primeros de 2009 se celebrará la trigésimoprimera edición del Dakar, que por primera vez será en Sudamérica y no en África, por motivos de seguridad. En esta edición el equipo Mitsubishi, que acumula muchas victorias en este rally, sigue los pasos de Volkswagen y lo apuesta todo al negro, es decir, al diesel.

Inscribirán cuatro coches, todos ellos Mitsubishi Racing Lancer D-iD, propulsados por un 3.0 V6 biturbo de 280 CV y 650 Nm de par máximo. La cifra de potencia ya es muy buena, pero la de par es aún mejor. El motor 3.0 L6 biturbo de BMW eroga 286 CV y 570 Nm con la misma cilindrada (aunque es de calle).

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La idea inicial de la producción de biocarburantes es, en esencia, buena. Sintetizar combustible a partir de restos orgánicos, para depender menos el petróleo de origen fósil. Cada día se generan en el Mundo miles de toneladas de biomasas: restos de podas, parte inaprovechable de cultivos, serrín, hojas… esta materia se puede utilizar para crear combustible para motores especiales, pues los tradicionales motores de gasolina o de gasóleo no los admiten sin una serie de transformaciones a priori.

¿Cuál es el problema? Nos lo explican los compañeros de El Blog Salmón. Se están encareciendo los precios de algunos alimentos, ¿por qué? Sale más rentable producir biocombustibles a partir del mismo cultivo que para consumo humano, y nadie le hace ascos a ganar más dinero. Se reduce la oferta, se mantiene la demanda, sube el precio. Además, la carestía de los cultivos lleva a un aumento del coste de alimentación del ganado, con lo que engordamos el problema.

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¿Eres un propietario de un BMW fabricado en 1998 o posterior? Ya puedes repostarle con E10, una mezcla de gasolina al 90% y un 10% de etanol, que empezará a distribuírse en las EESS de Alemania. Esta mezcla baja de biocombustible es ligeramente más respetuosa con el medio ambiente que la gasolina pura (químicamente, nunca es pura, hay impurezas dependiendo de la calidad del refino).

Si tu BMW es más antiguo, puede funcionar con una mezcla al 5% de etanol, que estará disponible en Alemania como gasolina “Premium Plus”. En el caso de tener un diesel, no te preocupes, que también pueden funcionar con un poco de biocombustible. Cualquier BMW diesel, con (aunque sea de terceros) o sin filtro de partículas, soporta B7, gasóleo con un 7% de éster metílico de aceite de colza.

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En la carrera de que busca el máximo respeto por el medio ambiente, el fabricante francés ha apostado por su prototipo 307 Hybride HDi. Esta berlina compacta está animada por un motor 1.6 con filtro de partículas, alimentado por combustible B30 (mezcla de gasóleo y del 30% de biodiesel).

El motor de combustión se asocia a un motor eléctrico, un convertidor, un conjunto de baterías de alta tensión y una electrónica de control específica. La transmisión es cosa de una caja de cambios manual pilotada y el vehículo está equipado también con un sistema Stop & Start, que detiene el motor en las paradas.

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Que los vehículos alimentados por combustibles altenativos a los fósiles están metiendo cabeza cada vez más es innegable. También es cierto que entre estos y los híbridos hay una gran diferencia, y que yo creo que ganarán la partida (con su presencia en los mercados) estos últimos antes que los de los combustibles alternativos.

Pero el caso es que sin demostraciones prácticas de cierto calibre, nunca podremos ver hasta qué punto es factible una u otra opción, o bien cual de las dos lo es más. En una iniciativa que podemos aplaudir, la Eco Challenge, dos estudiantes de último año de sus respectivas carreras (derecho e ingeniería industrial) partirán el próximo día 21 de julio desde Madrid, pasando por multitud de paises europeos hasta su destino final: Mongolia. El combustible a utilizar: biodiesel, derivado del aceite vegetal, pudiendo usar incluso el que sale de la freidora de las casas de comida rápida.

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El año que viene se introducirá el biodiesél de forma experimental, y será la temporada siguiente, en 2009, cuando sólo se permitirán “motores con alimentación ecológica” en el WTCC.

Jaques Behar (Director del campeonato mundial de turismos): “Dada la estrecha relación entre la tecnología de los turismos de competición y los coches de uso ordinario, creemos que el WTCC es la mejor plataforma para una campaña de concienciación pública en torno a los combustibles ecológicos. Estos combustibles pueden tener un papel importante en las futuras competiciones y es clave para mantenernos en la vanguardia del desarrollo tecnológico”.

Tanto la FIA como los equipos y sus patrocinadores tomarán parte en el programa de desarrollo y ayudarán a analizar las distintas posibilidades de los combustibles “verdes” disponibles en el mercado. El objetivo es encontrar el combustible con menos componentes fósiles, que será aprobado por el Departamento Técnico de la FIA.

Vía | WTCC

Uno de los problemas para poder implantar el biodiesel como combustible a gran escala es la necesidad de disponer de una gran superficie de cultivos destinados a obtenerlo.

Eso podría resolverlo la jatrofa, un arbusto indio cuyo fruto es capaz de producir cuatro veces más biodiesel que el maíz y diez veces más que la soja.

Entre sus ventajas están el bajo contenido en azufre y su capacidad para crecer en los ambientes más difíciles, lo que la hace perfecta para cultivarla en los países menos desarrollados.

Quizá dentro de unos cuantos años la lucha por el petróleo en Oriente Medio se vea desplazada por la pelea por la jatrofa en Africa.

Vía | Diariomotor (Un saludo para Kimi)
Más información | El Mundo