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La idea inicial de la producción de biocarburantes es, en esencia, buena. Sintetizar combustible a partir de restos orgánicos, para depender menos el petróleo de origen fósil. Cada día se generan en el Mundo miles de toneladas de biomasas: restos de podas, parte inaprovechable de cultivos, serrín, hojas… esta materia se puede utilizar para crear combustible para motores especiales, pues los tradicionales motores de gasolina o de gasóleo no los admiten sin una serie de transformaciones a priori.

¿Cuál es el problema? Nos lo explican los compañeros de El Blog Salmón. Se están encareciendo los precios de algunos alimentos, ¿por qué? Sale más rentable producir biocombustibles a partir del mismo cultivo que para consumo humano, y nadie le hace ascos a ganar más dinero. Se reduce la oferta, se mantiene la demanda, sube el precio. Además, la carestía de los cultivos lleva a un aumento del coste de alimentación del ganado, con lo que engordamos el problema.

¿Eres un propietario de un BMW fabricado en 1998 o posterior? Ya puedes repostarle con E10, una mezcla de gasolina al 90% y un 10% de etanol, que empezará a distribuírse en las EESS de Alemania. Esta mezcla baja de biocombustible es ligeramente más respetuosa con el medio ambiente que la gasolina pura (químicamente, nunca es pura, hay impurezas dependiendo de la calidad del refino).

Si tu BMW es más antiguo, puede funcionar con una mezcla al 5% de etanol, que estará disponible en Alemania como gasolina “Premium Plus”. En el caso de tener un diesel, no te preocupes, que también pueden funcionar con un poco de biocombustible. Cualquier BMW diesel, con (aunque sea de terceros) o sin filtro de partículas, soporta B7, gasóleo con un 7% de éster metílico de aceite de colza.

En la carrera de que busca el máximo respeto por el medio ambiente, el fabricante francés ha apostado por su prototipo 307 Hybride HDi. Esta berlina compacta está animada por un motor 1.6 con filtro de partículas, alimentado por combustible B30 (mezcla de gasóleo y del 30% de biodiesel).

El motor de combustión se asocia a un motor eléctrico, un convertidor, un conjunto de baterías de alta tensión y una electrónica de control específica. La transmisión es cosa de una caja de cambios manual pilotada y el vehículo está equipado también con un sistema Stop & Start, que detiene el motor en las paradas.

Que los vehículos alimentados por combustibles altenativos a los fósiles están metiendo cabeza cada vez más es innegable. También es cierto que entre estos y los híbridos hay una gran diferencia, y que yo creo que ganarán la partida (con su presencia en los mercados) estos últimos antes que los de los combustibles alternativos.

Pero el caso es que sin demostraciones prácticas de cierto calibre, nunca podremos ver hasta qué punto es factible una u otra opción, o bien cual de las dos lo es más. En una iniciativa que podemos aplaudir, la Eco Challenge, dos estudiantes de último año de sus respectivas carreras (derecho e ingeniería industrial) partirán el próximo día 21 de julio desde Madrid, pasando por multitud de paises europeos hasta su destino final: Mongolia. El combustible a utilizar: biodiesel, derivado del aceite vegetal, pudiendo usar incluso el que sale de la freidora de las casas de comida rápida.

El año que viene se introducirá el biodiesél de forma experimental, y será la temporada siguiente, en 2009, cuando sólo se permitirán “motores con alimentación ecológica” en el WTCC.

Jaques Behar (Director del campeonato mundial de turismos): “Dada la estrecha relación entre la tecnología de los turismos de competición y los coches de uso ordinario, creemos que el WTCC es la mejor plataforma para una campaña de concienciación pública en torno a los combustibles ecológicos. Estos combustibles pueden tener un papel importante en las futuras competiciones y es clave para mantenernos en la vanguardia del desarrollo tecnológico”.

Tanto la FIA como los equipos y sus patrocinadores tomarán parte en el programa de desarrollo y ayudarán a analizar las distintas posibilidades de los combustibles “verdes” disponibles en el mercado. El objetivo es encontrar el combustible con menos componentes fósiles, que será aprobado por el Departamento Técnico de la FIA.

Vía | WTCC

Uno de los problemas para poder implantar el biodiesel como combustible a gran escala es la necesidad de disponer de una gran superficie de cultivos destinados a obtenerlo.

Eso podría resolverlo la jatrofa, un arbusto indio cuyo fruto es capaz de producir cuatro veces más biodiesel que el maíz y diez veces más que la soja.

Entre sus ventajas están el bajo contenido en azufre y su capacidad para crecer en los ambientes más difíciles, lo que la hace perfecta para cultivarla en los países menos desarrollados.

Quizá dentro de unos cuantos años la lucha por el petróleo en Oriente Medio se vea desplazada por la pelea por la jatrofa en Africa.

Vía | Diariomotor (Un saludo para Kimi)
Más información | El Mundo

Tal como está el precio de los combustibles, puede suceder que pronto acabemos todos como Sarah Rich. Se dedica a fabricar en casa su propio biodiesel para alimentar su Mercedes 300 Turbodiesel de 1983.

No sólo eso; ha escrito una guía casera a modo de receta para que todos podamos hacer lo mismo. ¿Ingredientes básicos? Aceite vegetal, hidróxido de sodio, isopropil, metanol y agua destilada.

Por cierto, no hace falta que uses aceite vegetal comprado. Según Sarah los restaurantes están encantados de deshacerse de sus sobras.

Vía | Metaefficient
Más información | Inhabitat