Irene Mendoza
Desde hace años, Google Maps no sólo ayuda a llegar a cualquier sitio: también nos lo enseña antes de pisarlo. Esa magia se la debemos a Street View, el servicio que ha convertido las cámaras de Google en los ojos más indiscretos del mundo. Pero… ¿Cómo consigue Google retratar hasta los sitios más recónditos del planeta? ¿Y cómo ha inmortalizado escenas que parecen sacadas de una serie de Netflix?
Google Street View lleva en marcha desde 2007. Empezó con una cámara gigante de más de 200 kilos atornillada al techo de una furgoneta Chevrolet, y ha terminado convirtiéndose en un sofisticado equipo que apenas pesa 7 kg y que cabe en cualquier coche con baca. Así, Google ha recorrido ya más de 12 millones de kilómetros en 110 países, y sigue ampliando esa cifra sin descanso.
Street View: así funciona la cámara más famosa del mundo
Cada coche de Street View lleva una torreta equipada con siete sensores de 20 megapíxeles, un GPS avanzado y un ordenador que recoge datos sobre velocidad, dirección y ubicación. Todo ese material se envía a los centros de procesamiento de Google repartidos en tres continentes, donde se transforma en las imágenes panorámicas que hoy usamos desde el móvil.
Pero los coches son solo el principio: para llegar a zonas sin acceso por carretera, Google ha montado sus cámaras en triciclos, barcos, motos de nieve, mochilas de aventureros o ‘treekers’, ovejas en las Islas Feroe y hasta un astronauta en la Estación Espacial Internacional. Sí, literalmente hasta el espacio forma parte del Street View.
Un trabajo que hacen unos pocos y usan millones de personas
Detrás de cada imagen hay personas como Joe McCallen, uno de los miles de conductores de Google. Este exfinanciero ha recorrido más de 160.000 km con un coche Street View. “La gente te saluda, te señala, algunos te gritan... pero lo mejor es lo que ves. Hay cosas que no se pueden escribir”, contaba en una entrevista con The New York Times.
Y no le falta razón: ha captado desde auroras boreales en Maine hasta alces cruzando una autopista en plena madrugada. Pero no todo es idílico. Los conductores lidian a diario con la lluvia, los atascos, los desniveles imposibles... y sí, con bromistas que intentan salir en la foto. Algunos incluso lo consiguen.
Imágenes surrealistas, virales… e incluso decisivas en crímenes
Con millones de fotos tomadas cada año, es lógico que Google Street View haya captado escenas inolvidables. Algunas se hicieron virales por su surrealismo: el Range Rover Sport con seis ruedas circulando como si nada por Canadá, el épico “calvo” de un gallego a las cámaras, o el encontronazo fortuito entre coches de Street View y Bing Maps en plena vía pública.
Pero otras escenas han ido mucho más allá. En Tajueco (Soria), el año pasado el coche de Google pasó por primera vez en 15 años… y fotografió lo que parecía un hombre metiendo un cadáver en el maletero. Y efectivamente así fue. La Policía, tras examinar las imágenes, lo identificó como Manuel Isla Gallardo, alias “El Lobo de Tajueco”, y acabó detenido junto a su pareja por un presunto asesinato.
IA, privacidad y el futuro de la cartografía digital
El sistema no ha estado exento de críticas, sobre todo en lo que respecta a la privacidad. Desde hace años, la inteligencia artificialde Google difumina automáticamente caras, matrículas y datos sensibles.
Según Ethan Russell, director de producto de Google Maps, la IA permitirá que datos como los horarios de una tienda o su número de teléfono aparezcan directamente en las imágenes de Street View sin intervención humana. La fotografía se convierte, así, en una fuente de datos autónoma.
Además, Street View también ha servido para proyectos más ambiciosos: medir la contaminación en tiempo real en calles de EEUU, digitalizar rutas turísticas inexploradas o incluso detectar obstáculos urbanos para personas con movilidad reducida.
Street View no solo ha cambiado la forma en que nos orientamos: ha convertido el planeta entero en una galería digital. Cada imagen, cada calle retratada, es una cápsula de tiempo. Algunas te hacen reír, otras te inquietan… pero todas te muestran hasta el rincón más recóndito del mundo y lo ponen en el mapa.
Imágenes | Google, CNBC
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