Irene Mendoza
Aunque suene a película, y justo en plena Segunda Guerra Mundial, a Japón se le ocurrió una idea militarmente maravillosa, y muy difícil de imaginar (y llevar a cabo): construir submarinos capaces de cruzar medio planeta, emerger frente a territorio enemigo y lanzar bombarderos desde el océano.
El objetivo, inicialmente, era el Canal de Panamá, una infraestructura estratégica para EEUU cuya destrucción habría complicado enormemente el movimiento de su flota entre los dos océanos. Y así nació el I-400.
Un submarino con tres aviones dentro
El I-400 era un portaaviones, pero submarino, y llegó a convertirse en el mayor submarino convencional construido hasta entonces (hasta la aparición de los submarinos nucleares con misiles balísticos). La principal diferencia, y por lo que pasó a la historia, era porque no llevaba aviones de reconocimiento, sino tres bombarderos de ataque escondidos.
Ojo a la mole: desplazaba 5.223 toneladas en superficie y medía 122 metros de longitud. Para ponerlo en comparación, el más grande de la época, nortamericano, rondaba las 1.526 toneladas y los 95 metros.
La diferencia estaba especialmente en su volumen, pues el japonés desplazaba más de tres veces el peso de su rival: los tres bombarderos. Y encima tenía una autonomía extraordinaria: podía recorrer 37.500 millas náuticas (unos 69.450 km) a 14 nudos, suficiente para dar una vuelta y media al mundo sin repostar. Era una característica fundamental para alcanzar objetivos situados a miles de kilómetros de Japón.
En el centro, lo que llamaba la atención: el hangar cilíndrico estanco de 31 metros instalado sobre la cubierta que escondía los tres imponentes bombarderos Aichi M6A1 Seiran con las alas plegadas, que se desplegaban y despegaban desde una catapulta de 26 metros. Todo esto en siete minutos de reloj, y despegaban en menos de 45 desde que el submarino emergía.
La idea de los nipones era atacar las esclusas del Canal de Panamá para interrumpir una de las principales rutas estratégicas estadounidenses; hasta hicieron una maqueta para entrenar el ataque… Pero no acabó sucediendo porque la guerra cambió prioridades, y el objetivo se transformó en la base naval estadounidense de Ulithi, en las islas Carolinas, donde se concentraban numerosos buques y portaaviones yanquis.
No terminó pasando nada y el submarino se quedó, literalmente, a mitad de camino. La operación, programada para agosto, se interrumpió porque Japón anunció su rendición. El I-400 y su gemelo, el I-401, regresaron sin haber llegado a lanzar sus bombarderos contra el enemigo.
Los estadounidenses capturaron los submarinos y los trasladaron hasta Pearl Harbor para estudiar su tecnología. El diseño despertó un enorme interés, pero la situación internacional ya estaba cambiando: la rivalidad con la Unión Soviética comenzaba a marcar el futuro de la posguerra. Los norteamericanos no querían que los soviéticos pudieran examinar aquella tecnología, así que tomaron una decisión drástica: hundir los submarinos con torpedos y hacer desaparecer sus secretos bajo el océano.
Imágenes | Wiki Commons
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