El gigante chino de las baterías CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited) presentó con motivo del Salón de Shanghái una serie de innovaciones que podrían revolucionar la industria mundial del coche eléctrico. En el centro de estos anuncios: una autonomía récord de 1.500 km, una recarga ultrarrápida que ofrece 520 km en 5 minutos y la producción en serie de baterías de iones de sodio, más económicas y menos dependientes de materias primas críticas.
Pero CATL también está trabajando también en una nueva estructura de batería en la que dos tipos de baterías cohabitarían en el vehículo para una mayor seguridad y una mayor versatilidad.
El camino hacia coches eléctricos baratos pasa por las baterías de iones de sodio
En vísperas del Salón del Automóvil de Shanghái, el principal fabricante de baterías del mundo hizo varios anuncios importantes. Produce un tercio de las baterías para coches eléctricos del mundo y suministra a 16 de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, entre ellos, BMW, Volvo, Ford, Mercedes, el Grupo Volkswagen y Tesla.
CATL, el gigante mundial de las baterías, ha confirmado así lo que más o menos sabíamos desde hace tiempo, el futuro de la batería es múltiple. No habrá una sola tecnología y el de CATL pasará por la batería de “iones de sodio”. Se trata de una química electrolítica diferente de la de iones de litio (o NMC, por níquel manganeso cobalto), que usan la mayoría de coches eléctricos vendidos en Europa.
Las baterías de iones de sodio tienen costes más bajos y cadenas de suministro menos problemáticas que las de iones de litio, pues no necesitan materiales críticos. No usan cobalto ni níquel. Tampoco necesitan litio. En su lugar, usan sodio, un material muy abundante y repartido por toda la Tierra. Las pilas de iones de sodio, producidas a escala, podrían ser entre un 20% y un 30% más baratas que las de ferro/hierro-fosfato de litio (LFP), gracias sobre todo a la abundancia de sodio y a los bajos costes de su extracción y purificación.
A pesar de su gran potencial, las baterías de iones de sodio siguen teniendo dificultades. La cantidad de energía que almacenan por kilo suele ser inferior a la de las baterías de iones de litio. Sin embargo, CATL habla de una densidad energética de 175 Wh/kg para estas nuevas baterías de sodio, bautizadas Naxtra. Es un valor cercano al de las baterías LFP que se utilizan actualmente en la mayoría de coches eléctricos de fabricación china.
Además, es resistente al frío. CATL asegura que mantiene más del 90% de su carga a -40°C. Aun así, reunir todos estos elementos e industrializar el proceso llevó su tiempo. 10 años para CATL, según su jefe.
Las baterías Naxtra entrarán en producción en serie a partir de diciembre de 2025, pudiendo otorgar hasta 200 km de autonomía para vehículos híbridos enchufables y hasta 500 km para vehículos 100% eléctricos. Una batería que no depende de materias primas raras y caras y por tanto más barata de fabricar abriría el camino a una notable reducción del precio de los coches eléctricos.
Pero esta no es la única innovación que presentó CATL. Confirmó una nueva generación de baterías NMC “Shenxing”, que se incorporarán a muchos coches eléctricos chinos de Zeekr, Nio y otras marcas, con un avance significativo en la velocidad de recarga.
Con una impresionante tasa de carga de 12 C, supera las capacidades actuales del mercado. Recordemos que una tasa de 1C significa una carga completa en una hora, mientras que 12C significa una carga 12 veces más rápida. Así, una batería de 100 kWh podrá cargarse a 1200 kW. En guerra con su rival BYD, CATL apunta a cifras de escándalo: cargas de 2,5 km de autonomía por segundo y más de 500 km de autonomía recuperados en 5 minutos.
Para hacernos una idea de lo que supone, recordemos que los Tesla pueden recargar unos 320 km en 15 minutos, el nuevo Mercedes CLA eléctrico puede recargar hasta 325 km en 10 minutos y la tecnología 5C de BYD, principal competidor chino de CATL, añade 470 km en 5 minutos.
Pero sin duda la mayor sorpresa de CATL fue un extraño anuncio sobre baterías auxiliares para coches eléctricos, es decir, un pack de batería compuesto por dos baterías. Bautizado Freevoy Super Hybrid Battery, las baterías compartirían estructura. La batería auxiliar sería la primera batería para vehículos eléctricos disponible en el mercado que no utilizaría grafito en uno de sus cátodos, dijo CATL.
La eliminación del costoso grafito acabará abaratando las baterías y permitirá exprimir un 60% más de electricidad en cada centímetro cúbico de la batería, según Gao Huan, director tecnológico de CATL para coches eléctricos en China. La mayor densidad energética permitirá aumentar la autonomía del coche o reducir el tamaño total de la batería, dejando más espacio para el habitáculo.
Pero quitar el grafito tiene un inconveniente, por eso CATL sólo lo quitará para las baterías auxiliares. Las baterías sin grafito se recargan más lentamente y no pueden recargarse tantas veces como las baterías LFP o NMC convencionales antes de tener que sustituirlas. Las baterías auxiliares están pensadas para ser utilizadas con menos frecuencia, en trayectos más largos una vez agotada la batería principal. En total, CATL asegura que con esta combinación se podrían lograr autonomías de hasta 1.500 km.
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Imágenes | CATL, BMW
