Álvaro Ruiz
Como cualquier otro conflicto armado, la Guerra de Vietnam obligó a los ejércitos a agudizar su ingenio para sobrevivir en el campo de batalla. Los soldados estadounidenses se construyeron camiones blindados artesanales.
Este tipo de vehículos se llaman 'Gun Trucks' y fueron clave para el ejército de EEUU en esta guerra. No eran lo más sofisticado en términos de tecnología, pero eran eficaces.
El objetivo no era tener potencia de fuego para atacar, sino para defenderse
La brutal cobertura mediática que tuvo la Guerra de Vietnam y, más tarde, el cine, nos hicieron tener una idea equivocada de este conflicto: pensamos que los helicópteros fueron los vehículos clave para Estados Unidos porque vimos cientos de vídeos e imágenes de estos aparatos, pero lo cierto es que los vehículos militares terrestres fueron más importantes.
Por la orografía de Vietnam y los miles de kilómetros de selva que tiene este país, tiene sentido pensar que los helicópteros tenían más sentido que cualquier otro vehículo, gracias a su despegue y aterrizaje vertical. Y es verdad que fueron importantísimos en el conflicto, pero no lo fueron más que los vehículos terrestres.
Desde el comienzo de la guerra, la necesidad de llevar suministros de toda clase desde la costa hasta las bases que tenía Estados Unidos en el interior de la zona del conflicto hizo que se vieran gigantescos convoyes terrestres de camiones de transporte, algunos formados por 200 vehículos
Para protegerlos, el ejército utilizó vehículos ligeros, principalmente Jeep, dotados con poca potencia de fuego y, por lo tanto, muy vulnerables. Lo ideal habría sido utilizar tanques e incluso apoyo aéreo, pero no era posible porque no había suficientes vehículos de este tipo y los pocos que había debían utilizarse en otras misiones en el frente.
Enseguida, el "Vietcong" se dio cuenta de que estos convoyes eran objetivos relativamente sencillos, por lo que llevaron a cabo emboscadas que hicieron mucho daño al ejército estadounidense, no solo con bajas humanas, sino con la destrucción de numerosos camiones de transporte. Los Jeep no fueron suficiente para defender los camiones de transporte del enemigo.
Como estos ataques eran cada vez más frecuentes y más efectivos, los soldados estadounidenses decidieron actuar por su cuenta y comenzaron a proteger los camiones de transporte con blindaje improvisado y armas para tener potencia de fuego defensiva.
No era algo nuevo en un conflicto armado. Desde antes de la Primera Guerra Mundial se utilizó esta técnica, dando lugar a lo que se conoce en inglés como ‘Gun Trucks’, que traducido al español significa camiones de armas.
En Vietnam, los soldados tiraron de ingenio para proteger sus camiones, al principio, utilizando sacos de arena como blindaje y reciclando armas que inicialmente estuvieron montadas en helicópteros. Fue más efectivo que no tener nada de protección, pero no era un blindaje efectivo y la arena de los sacos se convertía en barro cuando llovía, algo que pasa con mucha frecuencia en esa zona del planeta. Vietnam seguía haciendo mucho daño a estos convoyes.
El siguiente paso fue utilizar chatarra para blindar mejor los camiones y también se incrementó la dotación de armas. De esta forma, los camiones eran más pesados, pero estaban mucho más protegidos para soportar los ataques y, sobre todo, estaban más preparados para contestar a esos ataques.
También se mejoró la planificación y todos los convoyes de camiones de transporte salían ya protegidos por camiones de armas. En caso de ataque, esos vehículos tomaban la delantera y respondían con fuerza, de la forma más contundente posible.
El ejército americano no solo buscaba defender sus camiones de transporte, sino que incrementaba la potencia de fuego para intentar disuadir al enemigo de llevar a cabo nuevos ataques.
El 'Eve of Destruction' que se utilizó en Vietnam descansa en un museo de EEUU.
Como el blindaje y el armamento de los camiones era algo improvisado, no había un diseño y una dotación estándar, pero, con el paso del tiempo, estos camiones de armas ganaron tamaño, se personalizaron con nombres propios que iban pintados en el blindaje y llegaron a tener armas pesadas, además de las armas ligeras que llevaba la propia tripulación para defenderse.
Más lentos y menos fiables, pero más seguros
Como contrapartida, se volvieron tan pesados que perdieron velocidad y ganaron torpeza. Además, sus componentes mecánicos sufrían más por el peso excesivo, teniendo desgastes y averías prematuras. Pero era la única forma de plantar cara a los ataques de Vietnam, que cada vez eran más duros y mortíferos.
Los soldados estadounidenses volvieron a utilizar los 'Gun Trucks' en Irak a comienzos de los años 2000.
La idea de los altos mandos era utilizar estos camiones improvisados hasta que los convoyes tuvieran una cobertura en condiciones, pero los vehículos blindados V-100 que se mandaron con ese objetivo resultaron un fracaso, por lo que se siguieron utilizando los camiones de armas hasta que terminó la guerra en 1972. En total, unos 400 camiones de transporte se convirtieron en camiones de armas durante el conflicto.
La mayoría volvieron a convertirse en camiones de transporte después de la guerra, otros se destruyeron y uno se mandó a Estados Unidos para exponerse en el Museo de Transporte del Ejército en Fort Eustis, Virginia. Varias décadas después, el ejército estadounidense volvió a utilizar camiones de armas con blindaje y armamento improvisado en Afganistán e Irak.
Imágenes | Instagram (@brothersinarms_apparel) y Wikipedia
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