Irene Mendoza
Durante la década de 1980, los temibles tanques T-72 se consideraban una de las armas más temibles del arsenal de Sadam Husein: habían demostrado su eficacia frente a los carros iraníes e incluso llegaron a resistir impactos de misiles TOW. Sin embargo, poco después, aquellos mismos blindados acabarían convertidos en el símbolo de una de las derrotas más contundentes de la historia moderna.
Porque la Guerra del Golfo de 1991 no sólo acabó con la reputación de los T-72 iraquíes, sino que también consolidó la leyenda del BGM-71 TOW: un misil estadounidense muy barato nacido en plena Guerra Fría que hoy en día sigue siendo una amenaza para tanques mucho más modernos en los campos de batalla.
El viejo misil de la época de Nixon que todavía sigue cazando tanques
Para entender por qué aquella derrota resultó tan sorprendente, hay que situarse en la gran apuesta de Saddam Hussein: a lo largo de los años ochenta, Irak reunió más de 1.000 tanques T-72, incluyendo los modelos T-72M y T-72M1 de exportación y los Asad Babil que habían sido ensamblados localmente. Eran la joya de la Guardia Republicana y los blindados más avanzados de los que disponía el ejército iraquí.
Precisamente por eso, su caída en la Guerra del Golfo alimentó durante años la idea de que la Unión Soviética había engañado a Irak vendiéndole una versión “simplificada” de sus tanques… y hay parte de verdad en esa historia.
Los T-72 destinados a la exportación tenían blindajes, sistemas de control de tiro y otros equipamientos inferiores a los de las versiones más avanzadas que Moscú reservaba para sus propias fuerzas, como el T-72B, que incorporaba un blindaje compuesto más avanzado, mejores sistemas de protección y una capacidad de supervivencia superior en combate.
Sin embargo, eso no significa que fueran tanques de segunda: Los T-72M1 iraquíes eran, en general, equivalentes a un T-72A soviético de finales de los años setenta, una versión que seguía siendo un carro de combate competente para su época. De hecho, durante la guerra entre Irán e Irak habían demostrado su eficacia frente a blindados como los Chieftain británicos y los M60 estadounidenses usados por las fuerzas iraníes.
Los M1 Abrams y Challenger 1 podían detectar y atacar objetivos de noche o en medio de tormentas de arena gracias a sus visores térmicos, mientras los helicópteros AH-64 Apache, la aviación y la artillería de la coalición golpeaban desde grandes distancias. En batallas como la de 73 Easting, numerosos T-72 fueron destruidos antes incluso de que sus tripulaciones supieran dónde estaba el enemigo.
En ese mismo escenario apareció otro protagonista que acabaría convirtiéndose en una leyenda de la guerra anticarro: el BGM-71 TOW, un misil estadounidense guiado por cable capaz de destruir vehículos blindados mucho más caros que él. Durante la Guerra del Golfo acabó con numerosos vehículos iraquíes y reforzó su reputación, aunque su papel suele exagerarse: no fue el arma que por sí sola derrotó a los T-72 de Sadam, sino una pieza más de una maquinaria militar mucho más avanzada.
Tampoco es cierto uno de los mitos más repetidos en redes, que afirma que un TOW costaba menos que un televisor: en los años ochenta y noventa su precio se situaba en decenas de miles de dólares. Aun así, seguía siendo un arma relativamente barata capaz de destruir un tanque que costaba millones.
El secreto del TOW: 55 años de evolución para seguir atravesando blindajes
Desarrollado por Hughes Aircraft durante los años sesenta y puesto en servicio en 1970, el TOW ha sobrevivido a generaciones enteras de vehículos blindados, mientras muchos de los tanques contra los que fue diseñado no. Ejemplo de ello son los M48, T-55 o Chieftain, que han desaparecido de los ejércitos modernos.
La vigencia del TOW volvió a quedar demostrada en la guerra de Siria, donde incluso tanques rusos T-90 equipados con sistemas avanzados como el blindaje reactivo Kontakt-5 lograron sobrevivir a algunos impactos directos, pero otros fueron destruidos o inutilizados por versiones modernas del misil. Hoy por hoy continúa evolucionando con variantes como el TOW 2A, capaz de superar blindajes reactivos; o el TOW 2B, diseñado para atacar la parte superior del carro, su zona más vulnerable.
Además, el BGM-71 TOW sigue activo 55 años después de su nacimiento en conflictos como la guerra de Ucrania y continúa formando parte de una carrera tecnológica que no se ha detenido desde la II GM: la del blindado contra el proyectil capaz de atravesarlo.
Imágenes | National Interest.org, @militaryuncover
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