Jesús Martín
Hace más de una década una escándalo conocido como Dieselgate sacudió el mundo de la automoción, y aún sigue coleando. Con el Grupo Volkswagen como principal culpable, se supo que las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) de sus coches diésel estaban siendo manipuladas en banco de pruebas, por lo que en condiciones reales contaminaban más.
Un importante estudio científico en Science Advances puso bajo la lupa a los motores de gasolina y dejó en entredicho la eficacia de los filtros de partículas: las emisiones de los coches de gasolina modernos, a pesar de cumplir con la normativa europea de emisiones EURO 6e (la más estricta en la actualidad), pueden volverse significativamente más nocivas tras su liberación a la atmósfera. Algo que no se tiene en cuenta.
Regular las emisiones de los tubos de escape ya no es suficiente para proteger nuestra salud
El estudio internacional dirigido por el centro de investigación alemán Helmholtz Munich y la Universidad de Rostock desmontó la eficacia de los filtros de partículas y que los gases de escape filtrados de los vehículos que cumplen con la anterior norma Euro 6d. Según sus investigaciones, no son tan seguros para la salud.
La investigación se centró en un vehículo de gasolina equipado con un filtro de partículas de gasolina, diseñado para reducir drásticamente las emisiones de partículas primarias como el hollín producido en la combustión. Los gases de escape recién emitidos no mostraron efectos citotóxicos detectables en las células pulmonares humanas, pero una vez que sufrieron un envejecimiento fotoquímico, se volvieron considerablemente más tóxicos.
"Las emisiones envejecidas causaron un daño considerable al ADN y estrés oxidativo tanto en células epiteliales alveolares cancerosas como en células epiteliales bronquiales normales. Esta toxicidad no solo se asoció con partículas recién formadas [...] sino también con compuestos volátiles oxigenados, como los carbonilos, generados durante su permanencia en la atmósfera", detalla el estudio.
Como bien apuntaban desde Phys.org, la conclusión de este importante hallazgo es que si bien las normas actuales garantizan bajas emisiones en el tubo de escape, no tienen en cuenta las transformaciones químicas que experimentan dichas emisiones una vez liberadas al medio ambiente.
Es decir, la normativa actual se centra en las emisiones medidas justo después de la combustión, y no cómo se comportan una vez se liberan. Y esto es un problema ya que las emisiones filtradas siguen siendo tóxicas cuando se exponen a la luz solar.
Para la primera autora del estudio e investigadora de Helmholtz Munich, la Dra. Mathilde Delaval, estos hallazgos indican una deficiencia "crítica" en las pruebas y regulaciones actuales sobre la forma en la que su establecen los estándares de calidad del aire. La conclusión es clara: regular las emisiones de los tubos de escape ya no es suficiente.
Pero este estudio no es el único. Investigaciones más recientes como el ResearchGate - Developments for Future EU7 Regulations apunta que al incluir los datos de nanopartículas entre 10 y 23 nanómetros en la ecuación (antes solo se medían las mayores de 23 nanómetros) las emisiones se disparan entre un 17% y un 40%.
La nueva normativa Euro7 está aprobada por el Parlamento Europeo e incluye las medidas del 'hollín invisible' (partículas PN10). Empezará a aplicarse a finales de 2026 con un límite de NOx de 60 mg/km. Un cambio que va a trastocar un poco más a la industria de los coches de combustión. Otra vez.
Y aún hay más. A partir de la aplicación de la Euro7 también tendrá en cuenta la contaminación proveniente de los frenos. Sí, porque ese polvillo metálico que se adhiere a tus llantas y las deja feísimas también es contaminación y, no, no se tenía en cuenta hasta ahora.
Esta fuente de contaminación afecta a coches tanto eléctricos como de gasolina y está provocando inversiones millonarias de fabricantes como Brembo para conseguir reducir las partículas emitidas entre 3 mg/km y 7 mg/km. Límites detallados en el informe de S&P Global.
La preocupación por las micropartículas tiene un alcance reseñable más allá de los laboratorios, con la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa adoptando nuevas medidas de medición de emisiones para ajustar los riesgos contra la salud en las ciudades.
Foto | Pexels
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