Irene Mendoza
Miles de comerciantes recorrían hace siglos la Ruta de la Seda transportando seda, especias, metales preciosos e ideas que transformaron medio mundo. Hoy, parte de aquella historia ha vuelto a salir a la luz gracias a un descubrimiento arqueológico extraordinario: una ciudad medieval que permanecía oculta bajo las aguas del lago Issyk-Kul, en Kirguistán.
No es una leyenda comparable a la Atlántida, sino de un asentamiento real cuya existencia está respaldada por edificios, calles, objetos cotidianos y hasta un enorme cementerio musulmán. Un auténtico viaje al pasado que puede cambiar lo que sabemos sobre uno de los grandes ejes comerciales de la historia.
Una ciudad próspera que desapareció tras un gran terremoto
La expedición, formada por investigadores de la Academia Rusa de las Ciencias, la Academia Nacional de Ciencias de Kirguistán y la Sociedad Geográfica Rusa, trabajó en el complejo sumergido de Toru-Aygyr, situado en la parte noroeste del lago Issyk-Kul.
Allí, sólo entre uno y cuatro metros de profundidad, documentaron restos de edificios de ladrillo cocido, vigas de madera, muelas de molino, grandes recipientes cerámicos y un edificio público que pudo funcionar como mezquita, baño o madrasa.
Según explica el arqueólogo jefe Valery Kolchenko, todo apunta a que el enclave “era una importante ciudad comercial situada en uno de los tramos más transitados de la Ruta de la Seda”. La hipótesis de los investigadores es que un potente terremoto, ocurrido a comienzos del siglo XV, provocó el hundimiento del asentamiento. Curiosamente, creen que la población ya lo había abandonado antes de la catástrofe, lo que habría evitado una inmensa tragedia humana.
Mucho más que ruinas: una fotografía de la vida medieval
Uno de los descubrimientos más importantes de los arqueólogos ha sido una gran necrópolis musulmana de los siglos XIII y XIV, con enterramientos orientados hacia la qibla, siguiendo la tradición islámica. Los restos recuperados permitirán estudiar cómo vivían aquellas comunidades, qué comían, cuál era su estado de salud e incluso el origen de sus habitantes.
El hallazgo también confirma la enorme diversidad cultural de esta región: antes de que el islam se extendiera por Asia Central convivían creencias como el tengrianismo, el budismo o el cristianismo nestoriano, mientras que la Ruta de la Seda favorecía un intercambio constante de mercancías, conocimientos y religiones entre Oriente y Occidente. Era una inmensa red de ciudades conectadas entre sí, no sólo una ruta comercial crucial.
Para reconstruir la historia del yacimiento, los científicos recurrirán ahora a técnicas de datación por radiocarbono mediante espectrometría de masas con acelerador (AMS) y a estudios dendrocronológicos sobre las vigas de madera recuperadas.
Además, drones submarinos y sistemas de navegación de alta precisión ya están creando un mapa tridimensional del asentamiento para registrar cada estructura antes de que la erosión continúe deteriorándolo.
Este descubrimiento tiene un valor que va mucho más allá del impacto visual de encontrar una ciudad bajo el agua: el lago Issyk-Kul ha conservado por siglos una auténtica cápsula del tiempo medieval. Cada muro, cada molino y cada enterramiento ayudan a reconstruir ahora cómo era la vida cotidiana en uno de los grandes cruces de caminos de Eurasia.
Imágenes | Academia Rusa de las Ciencias, la Academia Nacional de Ciencias de Kirguistán y la Sociedad Geográfica Rusa
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