Irene Mendoza
Sorpresa es salir de casa y encontrarse con un anillo metálico de más de 3 metros frente a casa, en mitad de un campo de maíz. Era una enorme estructura metálica, totalmente quemada. Lo que no se imaginaba era de dónde provenía, y para lo que estaba destinado.
Era un cohete chino que pretendía tumbar, figuradamente, el Starlink de Elon Musk; hacer la competencia pero a la china, con más de 100 satélites. Y uno acabó en territorio yanqui.
Un cohete chino que terminó en un campo de maíz
El curioso hallazgo del agricultor estadounidense vuelve a poner sobre la mesa una cuestión cada vez más importante a medida que se multiplican los lanzamientos espaciales: qué ocurre con las partes de los cohetes que sobreviven a la reentrada en la órbita terrestre y dónde terminan cayendo.
El objeto se remonta al 15 de septiembre, momento en el que China lanzó a la órbita el cohete Zhuque-2E desde el centro espacial de Dongfeng, en el desierto del Gobi. Era parte de una misión china para desplegar diez satélites para Qianfan, una constelación de comunicaciones con la que el país asiático pretende competir con Starlink, el sistema de internet por satélite de SpaceX.
80 minutos duró el vuelo: el cohete sobrevoló la Antártida y distintas zonas de América mientras desplegaba su carga, antes de abandonar la órbita. Según recoge Ars Technica, su reentrada en la atmósfera llegó a verse incluso desde la tierra, concretamente desde varias partes de Estados Unidos, como Kansas.
Pero sucede algo particular: y es que no se desintegró por completo, con la consiguiente sorpresa con la que se encontró el agricultor al salir de su casa de campo en Minnesota; la oficina del sheriff del condado de Stevens recibió una llamada el miércoles de la semana anterior al hallazgo, después de que alguien alertara de la presencia de un objeto extraño en un campo de maíz de Scott Township.
Porque, aquí la parte física/teórica del asunto: que un objeto se incendie al atravesar la atmósfera no significa que vaya a desaparecer por completo. Durante la reentrada, el calentamiento extremo destruye buena parte de las estructuras, pero algunos componentes pueden resistir y alcanzar la superficie terrestre.
Con suerte, en esta ocasión el resto cayó en una zona poco poblada y en mitad de un campo, pero de haberlo hecho en una zona poblada, ilustra por sí solo el riesgo que podría haber supuesto. La información publicada apunta, además, a que lo deseable habría sido que los restos cayeran sobre el océano, lejos de zonas habitadas.
Imágenes | Oficina del Sheriff de Minnesota, Pexels
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