Alejandra Otero
A principios de este siglo, la Marina china era una fuerza principalmente costera, muy por detrás de las grandes potencias navales. Hoy China construye buques de guerra a un ritmo sin precedentes y está convirtiendo el mar en uno de sus grandes escenarios de expansión militar. Especialmente el Mar de China Meridional, una de las zonas estratégicas más disputadas del planeta.
En esta suerte de Guerra Fría en las aguas de este estratégico corredor, China ha construido allí islas artificiales que se parecen peligrosamente a bases militares y lleva años probando nuevas y avanzadas tecnologías. Entre ellas, gigantescos submarinos no tripulados que superan los 40 m. Ahora, imágenes por satélite han revelado la pieza clave para ponerlos a funcionar: un colosal buque nodriza capaz de transportarlos a alta mar.
Submarinos autónomos gigantes
Los XLUUV, que responden a las siglas extra large uncrewed underwater vehicle, no son exclusivos de China. Las principales potencias navales llevan años desarrollando grandes submarinos autónomos, como el Boeing Orca de EEUU. Pero en lo que se imponen los chinos es en tamaño: son los más grandes avistados hasta la fecha y podrían inaugurar una nueva clase, los XXLUUV.
Hace justo un año, imágenes por satélite retrataron dos modelos diferentes en pruebas cerca de Hainan, una isla del Mar de China Meridional. Por las fotografías tomadas se estimó que rondaban entre 40 y 42 metros de largo. Por ponerlo en contexto, el Orca estadounidense firma unos 15 m. Pero por diseño no parecían submarinos tradicionales tripulados: carecían de vela y equipaban timones en forma de X. Es decir, tenían todos los ingredientes para ser autónomos.
Fuente: Naval News
El cometido de estos inmensos submarinos robot entra dentro del terreno de la especulación, pues China no ha confirmado su función ni objetivo. Según los analistas de Naval News, su enorme tamaño abre posibilidades más amplias respecto a los XLUUV: más espacio para sensores, sistemas de comunicaciones, fuentes de energía o cargas útiles diferentes. También más armamento.
Un submarino tripulado de dimensiones similares puede transportar ocho torpedos pesados: si quitamos al personal de la ecuación, hay espacio para más. Lo mismo con minas. Entre sus posibles funciones, tareas de vigilancia o reconocimiento, o bien como escuderos de fuerzas navales durante largos periodos.
La pieza que faltaba: un buque nodriza
El gran problema de estos submarinos no tripulados es la logística: cómo llevarlos a alta mar sin consumir gran parte de su autonomía en el trayecto y, a su vez, cómo recuperarlos después. En las pruebas con los XXLUUV, China ha recurrido a diques flotantes, o al menos así lo sugirió una de las imágenes tomadas. Pero parece que la República Popular ya está trabajando en una solución mucho más ambiciosa: un buque gigantesco diseñado para transportarlos y desplegarlos en el océano.
Nuevas imágenes de satélite tomadas en un astillero chino han desvelado lo que apunta a ser precisamente eso. Un buque de 200 m de eslora, con un casco similar a los barcos ro-ro que transportan coches desde China al resto de mercados. Pero con un diseño diferente, y elementos o estructuras de función desconocida.
Naval News, que analiza las imágenes, señala que lo más plausible es que se trate de un buque nodriza para submarinos no tripulados, con una fisonomía similar a la de un transporte anfibio. Cometido compartido por Military Watch Magazine, que detalla su fisonomía: en la popa dispone de lo que parece ser un dique inundable con una plataforma que puede sumergirse mediante 12 brazos verticales elevadores. Un sistema que podría poner bajo las aguas, o bien sacar a superficie, a estos submarinos chinos gigantes.
Se añade asimismo un hangar interior que, por tamaño, igualmente es perfecto para albergar estos XXLUUV chinos, pudiendo acoger hasta cuatro. Según Naval News, que disponga de este espacio es uno de los principales indicios de que el buque está siendo concebido para ser una suerte de nodriza de estos robots submarinos. Sea como fuere, como ocurre con los submarinos, China no ha confirmado cuál es su función.
Poco más se puede deducir a partir de estas imágenes, pero los analistas de estos medios militares coinciden en que este barco enorme resolvería uno de los principales escollos de estos titanes autónomos. No solo los transportaría a una zona de operaciones y los recuperaría después, sino que podría funcionar como hangar, taller y plataforma de lanzamiento. En definitiva, China no solo estaría construyendo los submarinos robot más grandes jamás concebidos, sino que también apunta a estar creando un transporte para llevarlos donde los necesite.
Imágenes | Vantor, Naval News
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