Alejandra Otero
Hace poco menos de un año, si hubiésemos sobrevolado el arrecife Antelope en el Mar de China Meridional, lo habríamos visto bajo el agua. Ahora, sobre él ha brotado una isla artificial gigantesca del tamaño de más de 800 campos de fútbol, donde ya se atisban enclaves militares: un puerto, una base aérea, un helipuerto... ¿Su creador? China.
Imágenes de satélite muestran cómo ha evolucionado en solo seis meses: millones de toneladas de arena han convertido este arrecife sumergido en un nuevo puesto avanzado en una de las zonas marítimas más disputadas del planeta. Desde Pekín lo niegan y aseguran que tendrá usos científicos y meteorológicos. Pero las instalaciones allí levantadas cuentan apuntan a un cometido diferente.
De arrecife a isla artificial en tiempo récord
A finales de diciembre decenas de dragas de succión con cortador (China posee la mayor flota del mundo), se plantaron en Antelope Reef con sus transpondedores AIS apagados. Una vez en el arrecife empezaron a extraer arena del fondo marino a gran velocidad e ininterrumpidamente. BBC señala que algunas de estas dragas son capaces de succionar 6.000 m³ por hora.
La evolución mostrada por imágenes de satélite de Planet Labs (PBC), recogidas por BBC, demuestra la capacidad de China de ganar en terreno al mar en tiempo récord: en diciembre, solo había una pequeña esquina de arena; en mayo, ya era una isla de arena blanca, con forma de media luna, de unos 6 km².
Pero más allá de la isla y su inmenso tamaño y la velocidad a la que se ha construido, a la par que iba levantándose también se fueron construyendo diferentes dependencias. Lo que nos lleva a la gran pregunta: para qué ha creado China de la nada este enclave junto a las islas Paracelso, que lleva años disputándose con Vietnam y Taiwán.
Diferentes instalaciones en el extremo sureste de la isla artificial del arrecife Antelope, incluyendo un helipuerto. Fuente: Vantor
Una isla que se parece peligrosamente a una base militar
En agosto, imágenes satelitales de Vantor recogidas por TWZ retrataron varias de las dependencias concebidas en esta isla. En su extremo noroeste, todo apunta a una futura base aérea: según este medio militar, hipótesis que también sostiene Reuters, se está preparando el terreno para una pista de unos 3 km de largo y 55 m de ancho, aunque todavía no se ha vertido el hormigón. Su tamaño es similar a otras pistas concebidas por China en islas artificiales que antes eran arrecifes también en el Mar de China Meridional. Además, se ha excavado espacio para una estructura de unos 60 x 60 m. Dichas dimensiones coinciden con las de los hangares de otras bases chinas en islas.
Tareas preparatorias para pista de despegue y dependencias áreas. Fuente: Vantor
Al sur, en la zona interior de la laguna que abraza esta media luna, ya se ha construido un muelle de cerca de 680 m. Tiene tamaño suficiente para acoger barcos civiles y militares. De hecho, una imagen publicada por Reuters el pasado 19 de agosto retrataba un buque de la Guardia Costera china atracado en él.
En el extremo sureste, se aprecia asimismo un conjunto cuadriculado de edificaciones, con varias plantas de hormigón provisionales y zonas verdes. Los analistas especulan que podrían albergar barracones militares, almacenes y oficinas. En esta misma zona también se ha construido un helipuerto.
Puerto con varios muelles y buques de la guardia costera de China. Fuente: Vantor
La expansión militar continúa en las Paracelso
Mientras la isla sobre el arrecife Antelope empieza a llenarse de infraestructuras, imágenes más recientes sugieren que ya China ya trabaja en acompañar este nuevo enclave. Nuevas fotografías de satélite han retratado unas instalaciones recién levantadas en la pequeña isla de Yagong, igualmente del archipiélago de las Paracelso. Los analistas señalan que podría tratarse de instalaciones de radar de alerta temprana para dar apoyo a las futuras instalaciones del arrecife.
"Varias estructuras en la isla Yagong se asemejan a otras instalaciones militares de radar/alerta temprana vistas en otros lugares del Mar de China Meridional y probablemente estén asociadas con las funciones militares del cercano arrecife Antelope", señala a Reuters un portavoz de Vantor. La hipótesis encaja con otras actuaciones similares de China en la zona: entre 2013 y 2015 transformó los arrecifes de las islas Spratly (Mischief, Fiery Cross y Subi) en enormes islas artificiales con pistas de aterrizaje, puertos y otras instalaciones militares.
Nuevas instalaciones en la isla de Yagong. Fuente: Vantor
Desde el Gobierno de la República Popular, según recogen medios estatales, aseguran que se trata de instalaciones para usos civiles, científicos y de previsión meteorológica. China, por tanto, no reconoce que se trate de una nueva base militar. Pero lo que es meridiano es que Antelope se ubica en las islas Paracelso, bajo control chino desde 1974, y sobre las que Taiwán y Vietnam reclaman igualmente su soberanía.
A su vez, este archipiélago está en el Mar de China Meridional, enclave altamente estratégico al ser un corredor comercial clave, que igualmente lleva décadas en disputa. China reivindica la mayor parte de estas aguas con la denominada 'línea de nueve puntos'. Los movimientos de China allí son habituales. A finales de mayo, en el arrecife de Scarborough, disputado con Filipinas, apareció una extraña estructura flotante que desapareció pocos días después. Entre finales de 2025 y principios de 2026, China desplegó más de 3.000 barcos pesqueros cerca de las costas japonesas, algunos señalados como posibles buques militares encubiertos.
Imágenes | Vantor
En Motorpasión | Los estanques psicodélicos del desierto de Atacama a vista de satélite esconden la mayor paradoja del coche eléctrico
Ver 0 comentarios