Daniel Murias
Mientras China termina en secreto su submarino nuclear Type 095 (110 metros de eslora, 10.000 toneladas, con un timón en forma de X inédito en submarinos chinos y propulsión pump-jet para reducir su firma acústica) y Estados Unidos despliega los Virginia de nueva generación, Francia responde con el submarino más sigiloso y letal que ha construido nunca.
El De Grasse, cuarto ejemplar de la clase Suffren entregado por Naval Group, hereda el sigilo de los submarinos lanzamisiles nucleares y añade un misil de crucero capaz de golpear objetivos terrestres a más de 1.000 kilómetros, sin necesidad de asomar la vela ni delatar su posición.
El submarino europeo más letal
Naval Group ha entregado oficialmente a la Dirección General de Armamento (DGA) francesa el submarino nuclear de ataque De Grasse, el 25 de junio de 2026. Es el cuarto de los seis submarinos previstos en el programa Barracuda, conocido operativamente por la Marine Nationale (la Armada gala) como clase Suffren y destinado a sustituir a la veterana clase Rubis, en servicio desde comienzos de los años ochenta.
El De Grasse mide 99 metros de eslora, 8,8 metros de diámetro y desplaza 4.700 toneladas en superficie y 5.200 en inmersión, casi el doble que un Rubis (2.600 toneladas). Cuenta con una tripulación reducida, en torno a 65 marineros, cinco menos que en un Rubis pese al mayor tamaño, gracias a un alto grado de automatización.
Uno de los pilares del sigilo de la clase Suffren es su propulsor pump-jet. Este propulsor sustituye la hélice abierta convencional por un rotor encerrado dentro de una carcasa cilíndrica fija, llamada estátor, que va integrada en el casco en la parte trasera del submarino. El rotor, movido por el eje de la turbina, aspira agua por la parte delantera de la carcasa y la expulsa a presión por la trasera, generando el empuje. El estátor, con sus álabes fijos, endereza el flujo de agua antes de que salga, lo que mejora la eficiencia y reduce turbulencias.
La ventaja frente a una hélice abierta es principalmente acústica. Es la solución estándar en los submarinos nucleares de última generación de las principales marinas occidentales precisamente porque el sigilo acústico es el factor que más pesa en el diseño de un submarino moderno.
A ese diseño se suman los amortiguadores de vibración y los materiales aislantes de casco procedentes de la misma generación de submarinos lanzamisiles. El De Grasse dispone además de un hangar seco en la parte posterior de la vela capaz de alojar hasta 12 operadores de fuerzas especiales, que pueden entrar y salir del submarino en inmersión.
Otra ruptura técnica de la clase Suffren es la eliminación del periscopio óptico tradicional, ese tubo que atravesaba físicamente el casco de presión y obligaba al comandante a girarlo manualmente para observar la superficie. En su lugar, el submarino incorpora mástiles optrónicos, como cámaras de alta definición, térmicas y de bajo nivel de luz instaladas en la parte superior de la vela, que transmiten la imagen en formato digital a las consolas del centro de operaciones. El sistema elimina el punto de vulnerabilidad estructural que suponía el pozo del periscopio y libera espacio interior para la tripulación.
En armamento, la clase Suffren incorpora el misil de crucero naval (MdCN) lanzado por tubos lanzatorpedos sin necesidad de un sistema de lanzamiento vertical, a diferencia de los submarinos de ataque estadounidenses o rusos. El MdCN permite atacar objetivos terrestres a distancias que, según pruebas realizadas con la fragata Aquitaine sobre el polígono de la DGA en las Landas, superan los 1.000 kilómetros. El Suffren fue, en octubre de 2020, el primer submarino francés en efectuar un lanzamiento de este tipo.
Esta capacidad otorga a Francia el poder de ejecutar ataques quirúrgicos de precisión contra objetivos terrestres estratégicos situados a cientos de kilómetros tierra adentro, sin necesidad de emerger ni delatar su posición, consolidando a la Marine Nationale como la fuerza submarina más letal de la Unión Europea.
La entrega a la DGA no implica servicio activo inmediato, el submarino inicia ahora una fase de pruebas operativas, con la incorporación a la flota prevista antes de que acabe 2026. Como parte de ese viaje de pruebas, el De Grasse hizo escala en EEUU para las celebraciones de los 250 años de la independencia del país, el pasado 4 de julio.
El De Grasse hizo allí su primera aparición pública fuera de Francia. Fue durante la conmemoración de la batalla de la bahía de Chesapeake. Recordemos que esta batalla naval, que tuvo lugar el 5 de septiembre de 1781, fue decisiva en la guerra de Independencia de Estados Unidos. Allí se enfrentaron la flota del almirante británico Thomas Graves y la del teniente general de la Armada Real francesa François Joseph Paul de Grasse, ya que Francia apoyaba militarmente a los independentistas frente al Reino Unido. Y terminó con la victoria de... De Grasse.
Imágenes | Naval Group, Mer et Marine
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