Las guerras cambian, los tanques también: EEUU ya está probando blindados autónomos que pueden ir a la guerra sin nadie dentro

Los tanques autónomos ya no son ciencia ficción. EEUU lleva casi 30 años desarrollando estos vehículos capaces de entrar en combate sin nadie a sus mandos ni en su interior. Y no hablamos de pequeños drones terrestres como los que está usando el ejército ucraniano, sino de auténticos carros de combate que rondan los 6 m de largo y las 10 toneladas de peso.

Modulares, versátiles, de mecánica híbrida, pueden ser desde vehículos de reconocimiento a tanques armados. Su ventaja: acometer misiones arriesgadas o complicadas sin exponer a los soldados. También una peligrosa cara B: como con los drones, si atacar ya no implica arriesgar vidas, resulta más sencillo llevarse otras por delante. Lejos de ser un mero proyecto, ya están en poder del Ejército estadounidense.

Tanques sin conductor y preparados para cualquier misión

Unas de las principales firmas que está detrás de estos tanques autónomos es Howe & Howe Technologies, fundada en 2001 por dos hermanos gemelos: Michael y Geoffrey Howe. En 2018, Textron Systems compró esta empresa viendo el potencial de su tecnología. Esta compañía es una de las principales en EEUU en tecnologías avanzadas de defensa, como también aeroespacial.

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Han estado desarrollando una amplia familia de vehículos terrestres robóticos no tripulados (UGV por sus siglas en inglés). Y cuentan con no pocos modelos: algunos listos para la batalla otros aún en desarrollo. Estos blindados sin nadie al volante son plataformas modulares, de tal manera que pueden equiparse para realizar diferentes tareas: reconocimiento, operaciones armadas y de desminado, transporte, logística o como apoyo a otras unidades tripuladas.

Una de sus claves está en el sistema de conducción autónoma Kodiak Driver, completamente desarrollado e integrado en la variante M3 de su principal familia, los Ripsaw. Así, este blindado puede circular en determinadas condiciones sin nadie al volante ni tener que ser controlado remotamente. 

Textron lleva ya varios años trabajando con el Ejército de EEUU en su programa Robotic Combat Vehicle (RCV). En 2023, el Ripsaw M3 fue seleccionado para participar en las pruebas del programa. En 2024, se entregaron dos unidades al Ejército estadounidense para diferentes test.

Ripsaw M3 y M5, blindados sobre orugas sin soldados

Ripsaw M5

Dos tanques componen la familia Ripsaw. El primero, y más grande, fue el Ripsaw M5. Se trata de un vehículo de combate de peso medio, asentado en orugas, que firma las 9,5 toneladas. Mide 5,94 m de largo, 2,67 m de ancho y 1,52 m de alto. Puede soportar cargas de más de 3,6 toneladas.

Se mueve gracias a una motorización híbrida, que combina un motor bloque diésel con eléctricos y es capaz de alcanzar los 40 km/h. Gracias a su chasis modular y sus sistemas de protección escalable, puede tener un amplio abanico de configuraciones. Por ejemplo, la versión de reconocimiento recurre a sensores de 360º Teledyne FLIR y otros sistemas de reconocimiento electroóptico. La de combate puede integrar cañones de calibre medio: el Ejército de EEUU probó uno de 30 mm sobre este tanque autónomo.

Luego llegó el Ripsaw M3, una variante más pequeña derivada del M5 y puliendo errores de su hermano mayor. Su concepto es el mismo, pero al ser más compacto, facilita su transporte en aviones, helicópteros o transportadores militares. Firma los 5,23 m de largo, 2,03 m de ancho, siendo su peso de 6,4 toneladas. Su capacidad de carga útil es notable dadas sus dimensiones: 2,3 toneladas.

Ripsaw M3

Más avanzado que el M5, además de estrenar el nuevo sistema autónomo Kodiak Driver, su mecánica híbrida ha sido mejorada. Según Textron puede circular en modo completamente eléctrico, lo que le convierte en un auténtico ninja en misiones de reconocimiento y "observación silenciosa", al reducir tanto el ruido como su firma térmica. También es más rápido: hasta 48 km/h sobre asfalto. Su autonomía total es de 290 km.

Entre sus variantes, destacan las de combate, reconocimiento y apoyo logístico. Su sistema eléctrico ofrece hasta 10 kW extra para alimentar múltiples tecnologías: estaciones de armas, sensores, radares, sistemas de comunicación... Más allá de las dos unidades adquiridas hace dos años por el Ejército de EEUU, Suecia compró en diciembre de 2025 uno de estos Ripsaw M3, convirtiéndose en el primer cliente europeo de esta plataforma. 

Un anfibio y un tanque de 12 toneladas

En el catálogo de Textron Systems encontramos otras propuestas aún en desarrollo. La principal el ACES (Advanced Capability Enhanced System) igualmente con el sello de Howe & Howe. Basado en el Ripsaw M3 y de idéntico tamaño, es anfibio, diseñado para atravesar ríos, lagos u otras masas de agua.

ACES (Advanced Capability Enhanced System)

Como el M3, puede circular a 48 km/h en superficie, y en agua es capaz de navegar a una velocidad de 8 km/h. Asimismo es completamente sumergible. Su superficie completamente plana como, la del blindando terrestre, ofrece un espacio amplio para transportar múltiples cargas. Igualmente, equiparse con armamento.

Más allá de los de Textron Systems, hay otros ejemplos de blindados autónomos. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EEUU (DARPA por sus siglas en inglés) ha desarrollado un programa piloto de un tanque autónomo: el RACER Heavy Platform. Más grande que los Ripsaw, pues supera los 6 m de largo y las 12 toneladas de peso, ha sido diseñado para probar sistemas de conducción autónoma operados por IA. Se ha testado en terrenos complicados, sorteando obstáculos, a velocidades de hasta 48 km/h.

Con cada vez más vehículos militares incorporando esta tecnología, apunta a que los blindados autónomos van a tener un papel importante en el campo de batalla en los próximos años, pudiendo marcar una nueva supremacía. Si bien no sustituirán por completo a los tripulados, pues son más costosos, pueden asumir misiones peligrosas, transportar equipos y apoyar en ataques sin exponer vidas. Aunque como decíamos, la contrapartida es precisamente ese no coste en vidas para quien se enfrente a ellos.

Imágenes | Textron Systems

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