Este juego de carreras sin pretensión y con el que echabas horas y horas fue el salvavidas de Sony y la PlayStation

Puede que así de primeras no te suene Ridge Racer, pero no solo fue el videojuego definió la estética y la cultura de la conducción virtual de los años 90; también fue el salvavidas de la PlayStation.

Para entender esta increíble historia debemos remontarnos al Japón de los 90, una época dorada para los gamers que empezaban a experimentar las sensaciones de competir en pista o simplemente recorrer el mundo sin tener que ir a los salones recreativos.

Así se trasladó la experiencia arcade al salón de casa de niños y adultos

Ridge Racer fue lanzado por Namco en máquinas arcades en 1993, y se convirtió un año después en el juego estelar de lanzamiento de la primera PlayStation. En 1994, Sony no era nada ni remotamente parecido a lo que es ahora: era un fabricante de electrónica que debutaba en el mercado de las videoconsolas contra gigantes consagrados como Sega y Nintendo. Su gran apuesta técnica era la potencia en 3D.

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Sony llevaba años colaborando en secreto con Nintendo para fabricar una unidad de CD-ROM para la Super Nintendo. Cuando Nintendo rompió el acuerdo en el último minuto (asociándose con Philips), Sony se quedó con un prototipo avanzado de tecnología 3D y una espina clavada.

El entonces presidente de Sony, Norio Ohga, dio luz verde a una venganza industrial: transformar ese proyecto fallido en su propia consola. Así nació la PlayStation, lanzada en Japón el 3 de diciembre de 1994. Pero Sony tenía un largo camino por delante para ganarse un hueco (y credibilidad) entre los jugadores, más aún con el lanzamiento de Sega Rally Championship.

En lugar de crear un juego exclusivo desde cero que tardaría años en pulirse, Sony y Namco cerraron una alianza clave: Namco adaptó su joya de los recreativos para que funcionara en el hardware de la nueva PlayStation. Y triunfó.

Ridge Racer se convirtió en el juego de lanzamiento - y en una saga- que demostró de lo que era capaz la consola gris de Sony: consiguió que el videojuego dejara de ser cosa exclusiva de niños y se convirtiera en un objeto de deseo también para adultos.

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