Irene Mendoza
Cuando Renault presentó el Rafale en 2023, aprovechó la ocasión para rescatar una historia que llevaba décadas prácticamente olvidada: mucho antes de convertirse en el nombre de un SUV híbrido, Rafale fue la denominación de una aeronave nacida en uno de los capítulos más singulares de la historia de la marca francesa.
Y es que Renault lleva más de un siglo fabricando automóviles, pero hubo una época en la que también soñó con conquistar los cielos. Tanto, que fabricó uno de los aviones más rápidos de los años 30: el Renault Caudron Rafale C.460. Ahora, la restauración una de las tres únicas unidades que han sobrevivido al paso del tiempo vuelve a surcar los cielos casi 90 años después.
El avión que llevó el nombre Rafale casi 90 años antes que el SUV
En 1933 Renault adquirió una participación mayoritaria en el fabricante aeronáutico Caudron, y fruto de aquella colaboración nacieron algunos de los aviones más avanzados de su tiempo, entre ellos el Caudron Rafale C.460. Su diseño era extremadamente aerodinámico y ligero: pesaba apenas 520 kg gracias a una estructura de madera contrachapada y revestimiento textil, mientras que su motor Renault de seis cilindros sobrealimentado desarrollaba nada más y nada menos que 310 CV.
Era una máquina concebida para la velocidad, y la conquistó con creces. El día de Navidad de 1934, el piloto Raymond Delmotte estableció con él un récord mundial para aviones ligeros al alcanzar una velocidad media de 505,8 km/h, una cifra brutal para la época. Poco antes, la aviadora Hélène Boucher ya había escrito su nombre en la historia al lograr un récord femenino absoluto de velocidad con una media de 457 km/h.
El Rafale también triunfó en competiciones tan prestigiosas como la Coupe Deutsch de la Meurthe y las National Air Races de Los Ángeles; pero tras 1936 las carreras aéreas comenzaron a perder relevancia y el modelo cayó progresivamente en el olvido. Décadas después, Renault decidió recuperar ese legado.
En marzo de 2023 adquirió uno de los tres Rafale supervivientes y puso en marcha un complejo proceso de restauración dirigido por el especialista Bruno Ducreux y el equipo de Aéro Restauration Service: desmontaron el avión pieza a pieza, lo reforzaron estructuralmente y lo sometieron a numerosas pruebas hasta recuperar sus condiciones de vuelo.
El esfuerzo ha dado sus frutos este mes, cuando el histórico aparato volvió a despegar durante el festival aeronáutico Le Temps des Hélices, cerca de París. Para Renault es mucho más que la restauración de un avión: es la recuperación de un capítulo de su historia que estuvo a punto de perderse para siempre.
Imágenes | Renault
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