Irene Mendoza
Hay autocaravanas que sorprenden por su lujo, otras por su tecnología o por su capacidad para llegar donde no llega nadie. Pero ninguna se parece al ‘Fabulous Flamingo’, una bestia de casi 12 m de largo nacida de los restos de un avión militar de la Segunda Guerra Mundial. Lo que hoy es una casa rodante comenzó su vida surcando los cielos hace más de 80 años.
El responsable de esta transformación es Gino Lucci, un veterano de las Fuerzas Aéreas de EEUU que decidió cumplir el sueño que tenía desde niño: construir su propia autocaravana… pero no a partir de un camión o una furgoneta, sino de un avión. o que para cualquiera habría sido una locura, para él fue simplemente un proyecto pendiente
De transportar tropas a recorrer las carreteras de EEUU
El punto de partida del ‘Fabulous Flamingo’ fue un Douglas R4D, la versión naval del legendario DC-3 que transportó soldados y suministros durante la Segunda Guerra Mundial. Fabricado en 1943 en Oklahoma (EEUU), sirvió en bases estadounidenses y llegó a operar en Sudamérica. Durante décadas, aquel fuselaje cargó con historias de guerra, vuelos ejecutivos y misiones logísticas. Hasta que un tornado lo cambió todo.
El avión quedó destrozado y arrumbado en un aeródromo de Missouri, con las alas dobladas, el tren de aterrizaje hundido y el fuselaje torcido. Años después, Lucci lo descubrió casi por casualidad. El antiguo piloto tenía una empresa de restauración llamada Round Engine Aero y, al verlo, supo que no podía dejar que acabara desguazado.
“Tenía demasiada historia como para dejarlo morir”, contó al medio Stars and Stripes. Tardó más de un año en convencer al dueño para vendérselo, pero en 2019 por fin consiguió llevárselo a casa. O mejor dicho, a su taller. Para eso, el fuselaje viajó más de 700 km hasta Michigan sobre una góndola especial.
Allí comenzó una reconstrucción que combinó ingeniería pura con una paciencia infinita y la colaboración de toda la familia. Lucci y sus hijos usaron como base un International DuraStar 4400, un camión de reparto pesado que en origen montaba un motor Navistar DT466 de seis cilindros y 7,6 l. Con sus 300 CV y su brutal par motor, era el candidato perfecto para mover las casi ocho toneladas del conjunto.
Para montar el avión sobre el chasis, hubo que cortar el fuselaje justo detrás del ala y reforzarlo con una estructura interna. Al principio, el vehículo tenía la curiosa tendencia a orientarse con el viento, como si aún quisiera despegar, un efecto conocido como weathervaning. Lo solucionaron ajustando el reparto de pesos y el anclaje al bastidor. “El primer día que lo sacamos a carretera, todo el mundo se apartaba pensando que iba a despegar”, recuerda Lucci entre risas.
De cabina de vuelo a salón: una camper de verdad, no un decorado
El ‘Fabulous Flamingo’ no se hizo para lucirse en ferias o eventos: es una auténtica autocaravana, homologada y habitable, que Lucci y su familia usan para viajar. Dentro hay una cocina completa con horno, microondas y fregadero de aviación, un baño con lavabo y una bañera (añadida por petición expresa de su mujer)—, un salón con zona de comedor, camas, e incluso un dormitorio infantil ambientado como la cabina de un avión.
Muchos de los elementos originales del avión se rescataron y reutilizaron con mucho ingenio, como las bandejas de radio convertidas en armarios o la madera del ala puesta en los marcos de las ventanas. Además, parte de la instrumentación del copiloto todavía funciona, los asientos delanteros son auténticos asientos de avión, y el sistema de intercomunicación original sigue operativo.
Los faros delanteros son los carenados originales de los motores, la parte trasera conserva los depósitos de punta de ala y los portones de emergencia siguen en su sitio. Cada detalle rinde homenaje a su pasado aeronáutico. “Queríamos que siguiera siendo un avión por dentro, no solo por fuera”, explicó el propio Lucci.
Una silueta que no pasa desapercibida
Visto de frente, el ‘Fabulous Flamingo’ parece un híbrido entre un bombardero y un camión de rescate. Mide 11,5 m de largo, 3,8 de alto y puede alcanzar los 110 km/h con sorprendente facilidad, aunque su creador prefiere rodar a unos 90: “La gente gira tanto la cabeza que da miedo pensar lo que pasaría si acelerase más”.
En cuanto al nombre, tan extravagante como el propio vehículo, tiene una historia curiosa: la mujer de Lucci es fan de los flamencos decorativos y él siente devoción por el McDonnell Douglas F-4 Phantom, el caza al que todos llamaban “The Fabulous Phantom”. De la mezcla nació el ‘Fabulous Flamingo’.
El proceso completo de camperización del avión llevó tres años de trabajo y sólo unos 20.000 dólares invertidos casi íntegramente en materiales (que hoy serían unos 18.400 euros al cambio). En 2022 ya estaba completamente operativo y, desde entonces, Lucci y su familia además de viajar con él lo han llevado a exposiciones aeronáuticas como la famosa AirVenture Oshkosh, donde suele ser una de las estrellas más fotografiadas.
‘Fabulous Flamingo’: De sueño personal a icono viral
Poco a poco, ‘Fabulous Flamingo’ se ha ido haciendo famoso en foros de aviación y de campers, canales de YouTube y redes sociales hasta convertirse en un fenómeno viral. En su cuenta de Instagram, Lucci muestra cómo sigue mejorando el interior y afinando detalles mecánicos. “No quería un museo rodante, quería una casa sobre ruedas que contara una historia”, explica.
Y eso es exactamente lo que ha conseguido: un pedazo de historia militar convertido en hogar familiar. A día de hoy, sigue viajando con él por EEUU, demostrando que las mejores ideas no siempre nacen en los estudios de diseño, sino en los talleres de quienes se atreven a soñar a lo grande.
Imágenes | Fabulous Flamingo
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