Álvaro Ruiz
Hoy por hoy, el avión de combate más avanzado, moderno y caro del mundo es el Lockheed Martin F-35 Lightning II, un caza monoplaza de quinta generación que tiene tres variantes: el F-35A para despegue y aterrizaje convencional, el F-35B para despegues cortos y aterrizajes verticales, y el F-35C para operar desde portaaviones.
Cada unidad cuesta entre 78 y 95 millones de dólares (depende de la variante) y EEUU tiene la flota más grande del mundo de estos aviones, con aproximadamente 800 unidades. El problema es que la mayoría de ellos se pasan más tiempo en el taller que volando.
Un pozo sin fondo para las arcas públicas estadounidenses
Se estima que el EEUU ha gastado hasta ahora más de 100.000 millones de dólares en comprar las aproximadamente 800 unidades que tiene del avión de combate F-35 Lightning II de Lockheed Martin. Pero esa la parte barata del que ya es el programa militar más caro de la historia.
A eso hay que sumar los miles de millones que ha costado el diseño y el desarrollo de este modelo desde los años 90 y, sobre todo, el coste del mantenimiento: alrededor de 1,6 billones de dólares en concepto de combustible, talleres, informáticos y piezas de repuesto. Cada hora de vuelo de un F-35 cuesta entre 34.000 y 42.000 dólares a los estadounidenses.
Pero, más allá del gasto en manteniento, que es masivo, EEUU tiene un problema con este avión: su capacidad de misión parcial ha caído desde el 67% en 2021 al 44% en 2025.
¿Qué significa esto? Pues bien, la capacidad de misión parcial es la tasa que determina que el avión está listo para algo, es decir, puede volar y cumplir al menos una de sus tareas, pero no todas. Como es del 44%, significa que más de la mitad de la flota no puede hacer ni siquiera una tarea básica.
Si hablamos de la capacidad de misión total, es decir, de la tasa que determina si el avión está perfecto y puede cumplir todas las misiones para las que fue diseñado, las cifras son más preocupantes: apenas el 25% de los F-35 de EEUU está listo para todo, cuando en 2021 la tasa era del 38%.
Son datos de la GAO, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EEUU, que actúa como una especie de auditor del dinero público de EEUU. Lo que ponen de manifiesto estas cifras que, aunque EEUU tiene una gran flota del mejor avión de combate del mundo, la mayoría de las unidades no están listas para volar.
Esto se debe a retrasos con el software que impiden a muchas unidades operar correctamente, pero también a la falta de piezas de repuesto. EEUU depende de fabricantes privados para tener estos recambios, principalmente de Lockheed Martin, que ha admitido que hay 48 piezas críticas que sus proveedores no consiguen fabricar al ritmo necesario.
Entre estas piezas están las cubiertas de cabina: hay falta de stock constante y, sin esta pieza, los aviones no pueden volar, por lo que se quedan en terra.
Y hay otro problema: la corrosión. Por culpa del clima y del propio uso, algunos materiales de este avión se desgastan y afectan a su estructura, de manera que hay que sustituirlos por otros nuevos. Y ahí entra en juego el problema anterior: la falta de piezas.
“El F-35 es el sistema de armas más costoso del Departamento de Defensa, pero no ha cumplido con los objetivos de rendimiento y los costos para mantener el avión continúan aumentando”, señala el GAO.
Para solucionar este enorme y costoso problema, el Departamento de Defensa ha puesto en marcha una nueva estrategia para mejorar el programa del F-35 de cara a 2030. Costará otros 13.700 millones de dólares y su objetivo es “abordar los desafíos que hemos identificado, como la falta de piezas de repuesto”, indica el GAO.
Más allá del problema logístico, hay un problema financiero porque el GAO asegura que el Departamento de Defensa pagó las empresas privadas que se encargan del F-35 cientos de millones desde 2020 para mejorar la preparación del F-35.
La cuestión es que ese dinero ha caído en saco roto porque no ha mejorado nada. Lo más llamativo de todo es que EEUU planea comprar alrededor de 1.700 unidades más del F-35 a mediados de la próxima década.
Imágenes | Lockheed Martin
En Motorpasión | Brasil fracasó intentando hacer un tanque, pero ha triunfado con su plan B: un blindado anfibio que todo el mundo quiere
Ver 0 comentarios