Irene Mendoza
En los últimos años la escasez de conductores de camiones comerciales ha ido creciendo en todo el mundo: EEUU, Reino Unido, o España, son algunos ejemplos. Pero en Japón, que lleva más de un lustro estudiando la mejor solución tanto a su falta de trabajadores en el sector, como a la congestión de sus carreteras, el problema empieza a ser preocupante.
Para resolverlo, el Gobierno nipón apostó por una solución tan desconcertante como costosa y complicada de ejecutar: una cinta transportadora automatizada de casi 500 km de largo que distribuirá las entregas en las grandes ciudades. La idea iniciar era esa, aunque finalmente la realidad va a ser otra distinta.
Una solución desesperada para eliminar dos graves problemas en Japón
Según el Ejecutivo japonés, esta “red de carreteras logísticas” automatizadas bautizada como "AutoFlow-Road", transportará mercancías utilizando tanto vías específicas en la superficie (podrían colocarse en diversos lugares, probablemente en medianas y arcenes), como parte de la infraestructura de túneles existente, para minimizar el impacto.
Como parte de su proyecto, el Ministerio de Territorio, Infraestructuras, Transporte y Turismo de Japón anunció que pretende modelar las vías de carga sobre el suelo de la AutoFlow-Road basándose en los sistemas de cintas transportadoras de gran capacidad que se utilizan actualmente en la industria minera.
Como la cinta de 23 km en la prefectura de Kōchi o la que va desde las minas de fosfatos de Bu Craa hasta la costa sur de El Aaiún (Sáhara Occidental), que mide 100 km y es la más larga del mundo.
Ministerio de Territorio, Infraestructuras, Transporte y Turismo de Japón
Se espera que cada palé de la cinta transportadora pueda contener hasta una tonelada de carga, sólo en paquetes pequeños. Así, en un ciclo de 24 horas, el ministerio calcula que la “Autoflow-Road” pueda entregar la misma carga que 25.000 conductores, sin necesidad de la intervención humana.
Según el Ministro Tetsuo Saito, el sistema “no sólo resolverá la crisis logística, sino que también contribuirá a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Nos gustaría avanzar rápidamente en las conversaciones al respecto”. Asimismo, el Ministerio ha hecho un llamado a las empresas privadas para financiar el proyecto.
Por el momento no hay calendario ni presupuesto oficial para este megaproyecto. Sin embargo, según The Japan News, el borrador del proyecto revelaba planes para completar un enlace inicial entre Tokio y Osaka para 2034.
El periódico local también señalaba que “el coste será un reto importante”, pero las estimaciones actuales calculan una macroinversión de 26.000 millones de dólares con estimaciones que oscilan entre 48 y 550 millones por kilómetro de infraestructura. Una auténtica barbaridad.
Además, la logística tampoco será fácil. La infraestructura existente simplemente podría proporcionar carriles o túneles planos, y los palés podrían ser desplazados por carros o trenes eléctricos automatizados. Pero para exprimir cada espacio libre entre las carreteras y sus alrededores con este proyecto, las cintas transportadoras probablemente tengan que hacer curvas mucho más cerradas que los ferrocarriles y se necesitarán trenes específicos.
Por ahora el Ministerio nipón ha dado luz verde al proyecto superando la fase conceptual, modificando la propuesta para convertirse en una especie de autopista de palets rodantes eléctricos. La propuesta especifica que serán microvehículos que podrán funcionar las 24 horas del día sin descanso.
La pieza inamovible es un corredor entre Tokio y Osaka de 500 km, pero las primeras pruebas sobre el terreno no están previstas para antes de finales de 2027 o inicios de 2028.
El contexto económico-social
Según un estudio del Instituto de Investigación Nomura, se prevé que el número de conductores de mercancías de larga distancia en Japón siga cayendo en los próximos seis años. El impacto de la escasez de conductores será más grave en las zonas rurales, por lo que se estima que, de cara a 2030, “casi un tercio de todos los paquetes no se entregarán si no hay suficientes conductores”.
Los conocidos problemas de colapso poblacional en Japón presagian severos problemas laborales en los próximos años, y uno de los problemas específicos que este proyecto pretende mitigar es el continuo aumento de las compras en línea, con una previsión de disminución en el número de conductores de reparto que puedan mover esas mercancías.
Además, la ambiciosa "Autoflow-Road" también busca contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
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