China ha logrado romper su dependencia del GPS con su propio sistema de navegación por satélite BeiDou (BDS). Además de darle autonomía tecnológica este estándar chino hoy ya es una alternativa viable al estadounidense a nivel global.
Lo ha hecho en apenas 20 años y supera en algunos aspectos al GPS. Aunque el sistema norteamericano sigue siendo dominante en todo el mundo, ya es una importante herramienta geopolítica para China. A lo que se añade que ha logrado la multipolaridad tecnológica frente a dominio de EEUU.
El perfecto escudero del GPS, de momento
Ambos estándares nacieron en el ámbito militar, pero rápidamente se expandieron para el uso civil. Más aún si cabe con la popularización de los teléfonos móviles y los navegadores de coches y vehículos. En solo dos décadas, BeiDou ha pisado mucho el acelerador.
Más preciso, mayor cobertura. El sistema chino cuenta actualmente con 56 satélites: casi el doble de los que ofrece el GPS. Se suma que cuenta con el apoyo de 120 estaciones terrestres, frente a las tan solo 11 del GPS. A diferencia del GPS, dependiente en exclusiva de satélites en órbita terrestre media, BeiDou opera en tres capas orbitales. Por ello proporciona una cobertura más amplia y estable.
La expansión del estándar chino ha sido notable en poco tiempo. Según los datos recién publicados por la República Popular, en 2024, el sector de servicios de navegación y posicionamiento por satélite de China facturó 575.800 millones de yuanes (unos 79.900 millones de dólares al cambio). Supone un incremento del 7,39 %. BeiDou, sostienen, procesa más de un billón de solicitudes de localización al día y guía 4.000 millones de kilómetros de navegación cada día.
Además de una mayor resiliencia por el apoyo terrestre y más capas en órbita con un número más elevado de satélites, BeiDou es más preciso: China asegura que su margen de desviación es de 1 m en comparación a los entre 2 y 5 m del GPS. Esto para uso civil. En aplicaciones militares y gubernamentales es de 10 cm frente a los 30 cm que ofrece el GPS.
No es el estándar dominante global, pero... Actualmente, el BDS es reconocido por la ONU como proveedor global de navegación satelital y está integrado en once organizaciones internacionales. Aunque todavía no ha logrado desplazar al GPS como global dominante.
Hoy en día, BeiDou está presente en más de 140 países, especialmente en Asia, África o América Latina, pero la mayoría lo recurre a este estándar como sistema complementario siendo el principal aún el GPS. Es por tanto un respaldo para aumentar la precisión o disponibilidad de la red, por ejemplo en entornos urbanos (por saturación) o bien para cubrir zonas rurales remotas donde no llega la señal.
Además, el GPS es el sistema por defecto en la mayoría de los chips GNSS (sistemas globales de navegación por satélite), incluyendo los de Qualcomm, MediaTek y Broadcom.
Fin del monopolio del GPS y arma geopolítica. Así, BeiDou tiene hoy dos principales fortalezas. Primero ha conseguido acabar con el monopolio del GPS estadounidense, que durante décadas ha controlado en exclusiva la navegación satelital global. Y segundo, tiene una gran valor como herramienta geopolítica: EEUU ya no puede cortar el acceso a la navegación y usarlo como arma diplomática contra China.
En China, el BDS sí es el sistema dominante, además del obligatorio en infraestructura crítica y vehículos del gobierno. A este estándar recurren para la gestión de flotas, los navegadores de los vehículos chinos (particular y de transporte), el monitoreo y gestión de cultivos o para la gestión de desastres.
En lo que respecta a móviles y tablets, los dispositivos de marcas como Huawei, Xiaomi y Oppo ya integran soporte para BeiDou en sus smartphones.
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