petróleo

Esta mañana he pasado por delante de una gasolinera y me alegra ver los precios a los que repostaba cuando empecé a probar coches, por debajo del euro/litro y con el gasóleo más barato (lo que más reposto). Y se mantiene.

Se ha invertido la tendencia del año pasado, cuando el precio del gasóleo superó al de la gasolina, momento en el cual algunos talibanes gasoferos empezaron a ridiculizar a sus amigos y vecinos que se habían pasado al lado oscuro abandonando la gasolina.

Ahora vuelve a ser como antes, la razón no es ni más ni menos que la crisis. Según nos cuenta Expansión, respecto al mismo mes de 2008, el consumo de gasóleo cayó en Enero un 12,2% y en Febrero un 13,8%: para ellos “una alarma en toda regla”. El gasóleo A es el combustible más consumido en España, un 78% del total de hidrocarburos.

Aunque no todos estemos puestos en economía y finanzas, lo cierto es que casi todos hemos apreciado que echar combustible ahora es mucho más barato que hace tan solo unos meses. El precio del barril de petróleo Brent, el de referencia en Europa, cotiza en estos momentos por debajo de 40 dólares. En verano casi llegó a 150 dólares/barril.

Los países productores dentro de la OPEP van a reducir la producción para evitar el desplome de los precios, ¡pobrecitos, que ahora pierden dinero! Mientras tanto, estamos disfrutando de precios de principios de 2005, por debajo de un euro/litro. La gasolina ahora es más barata que entonces, pues el gasóleo se encareció este año más.

Anteayer el Ministro de Industria, Miguel Sebastián, dijo que a finales de año el litro del gasóleo estará por debajo del euro y el de gasolina “por ahí”. Espera un 20% de descenso de la gasolina y un 24% del gasóleo. Ya hay gasolineras donde se puede comprar gasolina a menos de 1€/litro, pero Sebastián se refiere a que esos precios sean medios.

Existe una relación entre el precio del barril de petróleo sin refinar y el combustible que se vende al cliente. Si quieres localizar las EESS más baratas, mira este artículo. Ahora mismo se cotiza el barril a unos 70 dólares, y tiene una tendencia bajista apreciable desde el verano, cuando tuvo el precio más alto de la Historia.

Según los datos de Julio, este es el panorama mundial de precios de gasolina. Hay diferencias muy grandes entre algunas zonas, como puede verse por el gráfico de colores. Los tonos más cálidos son las naciones más caras, y los más fríos los correspondientes a países con el combustible más barato, como Estados Unidos. Los precios vienen expresados en dólares por galón.

En el continente Europeo el país el lugar más barato es Groenlandia (pertenece a Dinamarca), con 3$/galón, mientras que el más caro es Holanda con 9$/galón. España está entre los países más caros con 7,26$/galón, los más baratos son los países del Este, fundamentalmente Rusia con 3,83$/galón. Sin ningún género de dudas, el viejo continente es el que más caro tiene el combustible a nivel mundial de media.

Me he quedado patidifuso al leer unas declaraciones del mandatario venezolano, Hugo Chávez, hechas ayer en Madrid: “Tengo una buena nueva que dar a los españoles: tienen garantizado por 100 años el petróleo”. Después añade ”[Venezuela] tiene petróleo para 200 años, es la reserva más grande del mundo”.

Este hombre no vive en el mundo real.

100 años de petróleo ¿pero a qué ritmo de extracción? Si es siempre el mismo, no tenemos garantizado el petróleo ya que el consumo aumenta, y por tanto tiene que aumentar la extracción. Tengo mis serias dudas sobre que aguanten sus reservas 100 años contando con el crecimiento del consumo. Tendría un mínimo sentido si sólo Venezuela y España usan petróleo y el resto del Mundo deja de hacerlo.

Leo en Menéame el siguiente titular: La Tierra podría tener reservas de petróleo hasta el siglo que viene, y mira que suena bien y bonito después de lo que nos están acojonando. Pero indagando un poquito más, no sólo hay que desmentirlo, sino que voy a amargaros un poco el día.

Según fuentes dispares, el petróleo se acabará en 40-80 años al ritmo de consumo actual. Bien, ese es el problema, “consumo actual”. El consumo no es constante, es creciente según una función exponencial. Para el que no sepa nada de estadística, significa que el consumo se dobla cada cierto tiempo.

Por otra parte, el petróleo es inagotable, literalmente. Distingamos entre petróleo extraíble y no extraíble. La cantidad de petróleo extraíble depende fundamentalmende de cuál es el coste de extracción de un barril. Si el coste de extracción de un barril es superior a un barril, es económicamente inviable y no se hace. Además, se genera petróleo constantemente, pero no a la velocidad a la que lo consumimos.

Con el aumento del precio de los combustibles más de uno querría tener en su jardín una bomba que saque petróleo de un yacimiento que se halle bajo su propiedad. Son tiempos de apretarse el cinturón y cuanto más se aprieta, más alternativas salen al oro negro. Uno de tantos avances lo está consiguiendo una pequeña empresa norteamericana, llamada LS9 (como un propulsor de General Motors).

Hay una explicación química a todo esto, pero lo simplificaré mucho. Alterando el código genético de unos organismos unicelulares, bacterias, puede producirse petróleo químicamente similar al de siempre a partir de biomasas y restos orgánicos que normalmente se tiran. El resultado es un combustible que es renovable y en teoría absorbe más CO₂ en su producción que en su posterior combustión.