Desde hace años la dependencia de materiales críticos como el litio, el manganeso o el cobalto para fabricar baterías es un serio problema; no solo para las cadenas de suministro sino para el medio ambiente. Y no será porque la ciencia no está trabajando en alternativas de baterías que puedan ser escalables.
El último y sorprendente hallazgo nos llega del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen (SIAT por sus siglas en inglés), en China, donde un equipo de investigación ha desarrollado una biobatería miniaturizada y portátil... a base de microorganismos vivos.
Una batería que genera electricidad a partir de la actividad de bacterias
Según detalla el SIAT se trata de una biobatería de 20 milímetros de diámetro y 3,2 milímetros de altura que integra un mecanismo de estimulación bioeléctrica. Este, dirigido a la esfera de la medicina y del almacenamiento energético, "permite un control preciso de la estimulación bioeléctrica y las señales fisiológicas de la presión arterial. Presenta un gran potencial para su aplicación en el tratamiento de enfermedades", aseguran.
Se trata de aprovechar materiales vivos de ingeniería para aplicaciones energéticas, en concreto "hidrogeles vivos que contienen biopelículas conductoras encapsuladas en una matriz de alginato para la estimulación nerviosa", detallan los investigadores. Estos hidrogeles, que pueden imprimirse en 3D a la carta, conservaron características biológicamente activas, incluyendo la electroactividad que facilita la generación de electrones y la reducción del óxido de grafeno.
Lo más impresionante es que la biobatería generó electricidad a partir de la actividad metabólica de las bacterias, lo que les permitió autocargarse hasta 10 ciclos.
Aunque su desarrollo es todo un reto y su capacidad y densidad energética son menores que las de las baterías convencionales, los investigadores consideran que presentan ventajas únicas en la monitorización fisiológica o la alimentación de dispositivos implantables gracias a su superior adaptabilidad y biocompatibilidad.
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