Roberto Montijo
De todas las marcas que han pasado alguna vez por la Fórmula 1, Isuzu puede ser una de las que menos pega con el gran circo. Los japoneses están especializados en motores diésel y vehículos industriales, pero pocos saben que una vez hizo un motor de Fórmula 1. Fue por pura curiosidad, sin afán de competir, pero les salió tan bien que hubo quien quiso sus motores.
Un Lotus con motor Isuzu llegó a rodar en el circuito de Silverstone, y los datos dicen que los japoneses habían hecho un motor tan bueno como el Honda que dominaba la Fórmula 1 por entonces. Peter Collins presionó para que se quedasen, pero a Isuzu no les interesaba la Fórmula 1 y guardaron en un garaje uno de los mejores motores del momento.
"Es la primera vez en mi vida que veo un motor de F1 que es bueno desde el principio"
Esta historia nació de una simple curiosidad científica. Isuzu quería saber qué eran capaces de hacer más allá de los motores diésel. En secreto, sin armar ruido, crearon un motor V12 de 3,5 litros y aspiración natural, de gasolina y compatible con el reglamento de la Fórmula 1. "Isuzu solamente quería probar el diseño y la ingeniería de sus motores en gasolina", cuenta un ingeniero del proyecto.
Pero entonces alguien se hizo una pregunta lógica: ¿Dónde estaría este coche en relación al resto de fabricantes de la Fórmula 1? A finales de 1990 el motor ya estaba acabado y se le metió en el banco de pruebas. El resultado fue sorprendente: 637 CV a 12.000 revoluciones. Tras algunos ajustes, Isuzu llegó a encontrar 755 CV a 13.500 rpm.
Para poner esto en perspectivas, se estimaba que Honda, la marca que estaba dominando la Fórmula 1 junto a McLaren, tenía un motor que llegaba como máximo a los 760 CV. Es decir, sobre el papel, Isuzu había hecho sin querer un motor casi tan bueno como el mejor de la Fórmula 1. ¿Cómo resistirse a probarlo sobre la pista?
Y así llegó el 31 de julio de 1991. Como Isuzu tenía un acuerdo comercial con Lotus, que corría en Fórmula 1, no fue difícil encontrar el equipo con el que realizar aquel test. Además, Lotus había montado un motor V12 de Lamborghini, así que el chasis antiguo ni siquiera necesitó demasiados ajustes para encajarle el Isuzu. Se llamó Lotus 102C.
Lo increíble es lo que pasó en pista. El Lotus se quedó a seis segundos de los mejores tiempos de Ayrton Senna con los McLaren. Puede parecer una barbaridad, pero no lo es. En la clasificación de Silverstone, con el Lotus montando el motor Judd V8 que usaba en aquel 1991, y con Mika Hakkinen al volante, se habían quedado a cinco segundos de la pole. Seis segundos en el primer día de Isuzu en pista era un éxito.
Peter Collins, el director jefe de Lotus en aquella época, lo verbalizó: "Es la primera vez en mi vida en que veo un motor de carreras que comienza bien desde el primer intento. El tiempo estaba bien, pudimos cumplir el número de vueltas sin ningún problema. No sólo el motor, sino los otros accesorios japoneses funcionaron maravillosamente. Creo que podría ser posible hacer un equipo para ir a la Fórmula 1".
El guante estaba lanzado. El motor Isuzu era potente y fiable. Durante el resto de días de test en Silverstone, las sensaciones fueron cada vez mejores. Pero la mentalidad japonesa a veces es difícil de doblegar, y la respuesta de Isuzu fue contundente: "No tenemos ninguna intención de gastar más dinero en desarrollar el motor o un equipo de carreras. Solo hicimos el test de Silverstone porque teníamos el presupuesto asignado al banco de pruebas".
Isuzu cogió su motor, se lo llevó de vuelta a Japón y lo encerró en un garaje. Ahí acabó la historia del que potencialmente podía haber sido el mejor motor de Fórmula 1 de los '90. Ya nunca lo sabremos.
Imágenes | Lotus, Isuzu
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