Daniel Murias
En plena Guerra Fría, Suecia jugaba una partida distinta a la de la OTAN y el Pacto de Varsovia. Su entonces neutralidad armada exigía poder mover tropas y material por un territorio al que ningún otro ejército europeo tenía acceso en caso de conflicto. La mitad norte del país, con nieve profunda, ciénagas sin fondo y temperaturas de menos 40 grados durante meses no era apta para los camiones ni los carros de combate. Hacía falta otra cosa.
La respuesta inicial fue el Bv 202, un vehículo articulado de Volvo BM. Sin embargo, a principios de los años setenta el ejército sueco lanzó un concurso para sustituirlo por algo más capaz. Tras un proceso de selección de tres años, el contrato recayó en 1974 en Hägglund & Söner (hoy en manos de BAE Systems), una firma de ingeniería sueca que llevaba fabricando maquinaria pesada desde el siglo XIX. El resultado fue el Bandvagn 206, Bv 206, para los amigos.
Pesa más de 4 toneladas y sólo deja la huella de un esquiador
Su arquitectura no ha cambiado en medio siglo y es una rareza en los ejércitos. Cuenta con dos módulos articulados entre sí, con las cuatro orugas de goma tractoras. El módulo delantero aloja motor, cabina y hasta seis ocupantes; el módulo trasero, remolcado pero también motriz, transporta hasta once personas o carga, y admite decenas de configuraciones distintas, desde ambulancia blindada hasta lanzador de morteros.
¿Por qué un vehículo dividido en dos? En orden de combate, el Bv206 pesa 4.500 kg y sin embargo, gracias al peso repartido en dos cuerpos y a unas orugas anchas, el Bv 206 ejerce menos presión sobre la nieve que una persona con esquís. Eso le permite avanzar por superficies donde cualquier vehículo con ruedas o con orugas convencionales se hundiría sin remedio. Además es anfibio: flota y se propulsa en el agua mediante sus propias orugas a 4,7 km/h.
Los primeros lotes de prueba se entregaron entre 1976 y 1978, y la producción en serie arrancó en 1980 para la administración de defensa sueca. A partir de ahí, el Bv 206 dejó de ser un vehículo sueco para convertirse en un éxito de exportación. Lógicamente, los vecinos escandinavos lo adoptaron.
Finlandia fue el primer cliente exterior, con 400 unidades entregadas entre 1982 y 1987. Noruega llegó a comprar más de 4.100 ejemplares entre 1981 y 1985, convirtiéndose en el segundo mayor operador del mundo.
Pero también se vendió muy bien fuera de Escandinavia. Estados Unidos lo adoptó bajo la denominación M973 «Susvee» (Small Unit Support Vehicle). Francia, Países Bajos, Reino Unido y España.
En nuestro país se le conoce como TOM (Transporte Oruga de Montaña), donde equipa a la Brigada de Cazadores de Montaña con más de cuarenta unidades del Bv206 y otras tantas de la versión blindada Bv206S (que abre este artículo), usada en misiones como Afganistán
La producción total ronda las 11.000 unidades y han encontrado mercado en más de treinta países de todos los continentes, de Argentina a Malasia pasando por Brasil o Francia, un volumen enorme para un vehículo de nicho, y explica por qué sigue presente en las bases científicas de la Antártida, en rescates de montaña, como el de la Ertzaintza, e incluso en teatros de operaciones lejos de la nieve. Por ejemplo, la versión blindada Bv206S, con protección frente a calibre 7,62 y metralla de artillería, ha operado en Bosnia, Haití, Eritrea, Irak o Afganistán.
Lo llamativo es que el Bv 206 no es una reliquia en vitrina. Su fabricante sigue proponiendo repuestos y un programa activo de modernización. Suecia adjudicó en 2023 un contrato de 820 millones de coronas para convertir a diésel varios cientos de sus Bv206 y Bv208, y unidades del vehículo, o de su derivado blindado más moderno, el BvS10 Viking, desarrollado para los Royal Marines británicos, siguen llegando a Ucrania como parte de la ayuda militar occidental.
Medio siglo después de que Hägglund & Söner ganara aquel concurso, ningún sustituto ha conseguido desplazar al Bv 206 de las condiciones para las que fue diseñado. La ingeniería sueca no lo hizo bonito ni rápido, lo hizo indestructible en el único terreno donde nada más funciona, y ahí sigue.
Imágenes | Dominio público, Outisnn
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