Irene Mendoza
En el desierto que separa Nevada de Oregón (EEUU) un supervolcán extinto esconde un tesoro que podría redibujar el mapa energético mundial. No es una historia de ciencia ficción, sino el nuevo campo de batalla entre Jeff Bezos y Elon Musk: una reserva de litio gigantesca, valorada en 1,5 billones de dólares, que puede ser clave en la electrificación global.
Ambos magnates están maniobrando para hacerse con el control del yacimiento, y no es para menos: hablamos del "oro blanco" que alimenta las baterías de coches eléctricos, móviles y satélites, y cuyo acceso directo podría suponer un antes y un después para Tesla, Rivian o Amazon.
Un volcán dormido con el poder de revolucionar la industria del coche eléctrico
La caldera de McDermitt, una formación volcánica de hace más de 16 millones de años, podría ser el mayor yacimiento de litio jamás descubierto. Según estimaciones publicadas en Science Advances, su interior guarda hasta 40 millones de toneladas del mineral más codiciado de la transición energética, con una concentración del 2,4 % en peso (seis veces más que la media mundial).
Eso equivale a litio suficiente para producir 600 millones de coches eléctricos. Además de ser apabullante, esta cifra podría convertir a EEUU en líder de la cadena de suministro de baterías. Hoy en día, el país importa la mayoría del litio desde Chile, China o Argentina, mientras su única planta activa (Silver Peak, Nevada) funciona desde los años 60. Una mina como McDermitt cambiaría las reglas del juego.
Elon Musk ya avisó hace años: “El litio es el nuevo petróleo”, y tenía razón. Pero aunque Tesla posee su propia refinería en Texas, aún depende de proveedores externos. Con la caída de beneficios y el crecimiento imparable de rivales como BYD, garantizarse un suministro abundante y local sería un golpe de efecto en plena guerra por el coche eléctrico.
Por su parte, Jeff Bezos no se queda atrás. Aunque ya no dirige directamente ninguna marca de coches, posee un 16 % de Rivian, empresa que suministra vehículos eléctricos a Amazon, de la que es CEO. Además, ha invertido en Slate, una startup que quiere competir de tú a tú con la Cybertruck con una propuesta modular, más práctica y menos marciana.
Para ambos, controlar este yacimiento significa mucho más que ganar dinero: es asegurarse el liderazgo en uno de los sectores más estratégicos del siglo XXI.
Por qué Bezos y Musk están dispuestos a todo por este hallazgo
A diferencia de otros grandes yacimientos como el salar de Atacama (Chile), extraer el litio de McDermitt podría ser menos costoso y menos contaminante. Su litio sedimentario volcánico no necesita ser separado de salmueras ni requiere calentar rocas a altas temperaturas, lo que reduce el uso de combustibles fósiles y energía.
Según los expertos, este método alternativo permitiría una extracción más sostenible y con menor huella ambiental, gracias a los sedimentos que dejaron las antiguas erupciones volcánicas. “Son yacimientos poco profundos, de alto tonelaje y con una baja relación residuos/mineral”, explican los autores del estudio publicado en Science Advances.
El contexto político también juega su papel. Desde que Donald Trump impuso aranceles a la importación de litio y tierras raras para fomentar el suministro nacional, tener litio “made in USA” es ahora una prioridad estratégica. Sin embargo, no todo es optimismo.
Varias comunidades indígenas ya han alzado la voz contra el proyecto, denunciando un nuevo capítulo de “colonialismo verde” y advirtiendo de los daños medioambientales y culturales que podría conllevar la explotación de McDermitt. El debate está servido, y el conflicto promete crecer a medida que se acerque la explotación comercial del yacimiento.
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Imágenes | Motorpasión, Tesla, Peugeot
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