Irene Mendoza
Hace más de 2.000 años, una importante carretera atravesaba el territorio que hoy ocupa Fuente Obejuna, en Córdoba. Esta formaba parte de la vía Corduba-Emerita, una de las grandes rutas de Hispania que conectaba directamente Corduba, la actual Córdoba, con Emerita Augusta, la actual Mérida.
Recientemente, los arqueólogos han conseguido identificar con precisión 1.160 metros de su trazado en la antigua ciudad de Mellaria: un descubrimiento que forma parte de un proyecto de la Universidad de Córdoba y el Ayuntamiento de Fuente Obejuna que comenzó en 2022 y que está permitiendo reconstruir cómo se movían las personas, las mercancías y la riqueza por esta parte de la Península.
Una carretera que conectaba dos capitales y movía la riqueza de Hispania
La Corduba-Emerita tenía algo que la hacía especialmente importante: era la única vía hispana que comunicaba directamente dos capitales provinciales romanas, aunque entre ambas capitales había varios lugares clave como Mellaria (el entorno de la actual Fuente Obejuna), Artigis (zona de Higuera de la Serena) y Metellinum, la actual Medellín. La Universidad de Córdoba sitúa su configuración hacia el siglo II a. C. y señala que permaneció en uso al menos hasta el siglo IV d. C.
El recorrido de esta calzada atravesaba además un territorio especialmente rico en recursos mineros. En concreto, Mellaria se encontraba en el Alto Guadiato, una zona vinculada a la explotación de los recursos de Sierra Morena, por lo que la carretera era una pieza fundamental para sacar esas materias primas y conectarlas con otros centros de poder y producción. La propia UCO define la vía como un auténtico cauce de riqueza entre Córdoba y Mérida.
La importancia de Mellaria, la actual Fuente Obejuna, se entiende todavía mejor con uno de los descubrimientos más recientes: un estudio publicado en mayo ha analizado 8.839 fragmentos cerámicos recuperados durante las campañas de 2022 y 2023 y resulta que entre ellos hay piezas llegadas desde Italia, la Galia y el norte de África, además de producciones de talleres de la Bética. El mapa que dibujan estos restos es el de una ciudad minera perfectamente integrada en las grandes rutas comerciales del sur de Hispania.
Pero la vía no era simplemente una línea que unía dos puntos en el mapa, sino que organizaba la propia ciudad de Mellaria. En las excavaciones se ha podido seguir su recorrido urbano y comprobar cómo las construcciones y las calles se disponían teniendo en cuenta su trazado. Ya en la primera campaña de 2022 aparecieron las losas del pavimento original, junto con varias remodelaciones posteriores que llegaron a generar una sedimentación de casi dos metros.
Además, se ha descubierto que, cuando la carretera llegaba a Mellaria, sus márgenes se convertían en un auténtico escaparate funerario. En el sector oriental se han documentado unos 450 metros de vía flanqueados por monumentos y edificios, siguiendo una costumbre romana muy extendida de situar las necrópolis junto a las carreteras de acceso a las ciudades. Quien llegaba a Mellaria encontraba, por tanto, una vía que también mostraba el poder y la memoria de sus habitantes.
Uno de los conjuntos descubiertos ocupa casi 30 por 30 metros, unos 1.000 metros cuadrados. En su interior apareció una edícula o camarín y fragmentos de una estatua de mármol de tamaño superior al natural. También se han recuperado dos klinai (reclinatorios de piedra utilizados para celebrar banquetes rituales en honor a los fallecidos), mientras que la geofísica ha permitido detectar otros dos. No se ha localizado una urna ni una cámara funeraria asociada, por lo que los investigadores consideran que el espacio tuvo una función principalmente ceremonial y conmemorativa.
Los arqueólogos también están estudiando cómo se construyó y cómo se mantuvo aquella infraestructura: para ello, han combinado excavaciones con prospecciones aéreas y geofísicas, además de técnicas como fotogrametría, láser y radar. Una estrategia que permite reconstruir estructuras enterradas sin tener que levantar todo el terreno gracias a la cual en 2024 ya se habían prospectado 23 hectáreas del yacimiento.
Por el momento, se sabe que la historia de esta carretera no terminó con Roma: la Universidad de Córdoba ha documentado que la vía fue reutilizada en época andalusí para abastecer a Qurtuba (la Córdoba del califato) aunque con modificaciones en su trazado y en el firme. Es una buena muestra de hasta qué punto las grandes rutas de transporte podían seguir condicionando la movilidad mucho después de desaparecer el sistema que las había construido.
Imágenes | Universidad de Córdoba
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