Durante más de 100 años la industria del automóvil ha estado dominada por quienes mejor sabían fabricar motores. Eso ha cambiado, y es una ventaja para China

A lo largo de los más de 100 años de historia de la industria del automóvil, hemos podido hablar de varias potencias automovilísticas, pero siempre ha habido un denominador común para tener el liderazgo: dominar la ingeniería mecánica.

Ahora, la ingeniería mecánica ha dejado de tener tanta importancia y la clave ha pasado a estar en las baterías, los chips, el software y la inteligencia artificial, es decir, en la electrónica. Eso está definiendo quién va a ser la nueva potencia automovilística.

El mayor cambio de la historia en la industria del automóvil

Si hacemos un rápido repaso a la historia del automóvil, nos queda claro que, durante más de un siglo, esta industria ha estado dominada por quienes mejor sabían fabricar motores, cajas de cambios y chasis. Primero fue EEUU, con Detroit al frente de este liderazgo, luego fue el turno de Europa y, más recientemente, de Japón.

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Sin embargo, ahora han cambiado las reglas del juego: la ingeniería mecánica cada vez tiene menos importancia en esta industria porque ha sido eclipsada por la electrónica, especialmente por el software. La industria del automóvil se ha convertido en una industria tecnológica.

Los coches se han convertido en ordenadores con ruedas, a lo que se suma el despegue del coche eléctrico, de manera que ya no sirve de nada saber hacer mejor que nadie motores, cajas de cambios y chasis: sin un software en condiciones, cualquier coche está condenado al fracaso.

Piensa que los propios fabricantes y la mayoría de los conductores dan más importancia a las pantallas, al multimedia y a los asistentes a la conducción que a la mecánica, a la suspensión y a cualquier componente del chasis. 

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Digamos que, ahora y de cara a los próximos años, se está librando una guerra tecnológica que decidirá quién fabrica los coches del futuro, y parece que los líderes históricos que ha tenido este sector están perdiendo la batalla, mientras que China la está ganando. Es más, China está aplastando a los fabricantes tradicionales.

Gracias a este cambio en las reglas del juego, China partió con ventaja en esta guerra porque ya dominaba otros sectores, como el de las baterías, controlando toda la cadena de valor, desde el desarrollo hasta la producción, de hecho, el país asiático concentra una parte muy importante del refinado mundial de litio, grafito y tierras raras, materiales que se utilizan para fabricar baterías.

La electrificación ha hecho que las baterías sean una parte clave en la industria del automóvil, pero es que China también controla otra de las industrias que ha eclipsado la ingeniería mecánica en el sector del automóvil: la del software. 

Los chips cada vez tienen más peso en la fabricación de coches y EEUU lleva unos años intentando responder al dominio de China para recuperar capacidad de producción de semiconductores y restringir al país asiático el acceso a determinados chips avanzados. A eso se suman los aranceles que ha impuesto el país norteamericano a la importación de coches chinos.

Al mismo tiempo, Europa también ha incrementado los aranceles a los coches chinos en un intento de defender su industria del automóvil, a lo que hay que hay añadir un intento de fortalecimiento de esta industria a base de proyectos de gigafactorías de baterías y de programas enfocados a reducir la dependencia del exterior, especialmente de China. De alguna manera, es un intento de reindustrialización, pero da la impresión de que llega tarde.

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Más allá de las baterías, los chips y el software, la inteligencia artificial también se ha convertido en una de las nuevas piezas imprescindibles de la industria del automóvil, sobre todo, de cara a la implementación de la conducción autónoma. China también lleva ventaja a occidente en esto.  Si nada cambia, ahora que la definición de potencia automovilística ha cambiado, todo apunta a que China va a ser “la nueva Detroit”.

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