Alejandra Otero
El gran reto para los barcos eléctricos es que necesitan baterías enormes, muy pesadas, y que penalizan la propia autonomía. Sobre todo si hablamos de buques de gran envergadura. Pese a ello, ya comienzan a hacerse realidad y el ejemplo lo encontramos en el 'China Zorrilla'. Presume de ser el ferry 100 % eléctrico más grande del planeta.
No está concebido para una ruta en alta mar: cruzará el Río de la Plata completando trayectos entre Buenos Aires (Argentina) y Colonia del Sacramento (Uruguay). Se esperaba que comenzase a operar el año pasado y, aunque ya ha tocado el agua, está atrapado.
Un gigante cero emisiones para más de 2.000 personas y más de 200 coches
El 'China Zorrilla', cuyo nombre rinde tributo a la actriz y directora uruguaya Concepción Matilde Zorrilla, es un buque de alta velocidad de la empresa Buquebus, que transporta en sus ferrys a cerca de 2 millones de pasajeros cada año. Se ha construido en el astillero australiano Incat Tasmania y su nombre en código es Incat Hull 096.
Sus datos impresionan: su eslora (longitud de proa a popa) es de nada menos que 130 m, promete capacidad para 2.100 pasajeros y 226 coches. Además presume de un espacio total practicable para los viajeros de 3.000 m² y, entre otras cosas, alberga la tienda duty-free más grande concebida en un ferry. Una bestia de 200 millones de dólares.
Baterías gigantescas de más de 40 MWh. Este enorme barco cero emisiones se mueve gracias a un sistema de propulsión por chorro de agua alimentado por motores eléctricos. Como no podía ser de otra manera, sus baterías de iones litio son enormes: pesan 280 toneladas e integran unos 5.000 módulos. Por poner la cifra en contexto equivale a los de las baterías de unos 850 coches eléctricos. O al menos así lo afirman sus creadores en este reportaje de ABC y que visitaron cuando aún estaba construyendo.
La capacidad total de estas baterías es de 43 MWh: supone más del cuádruple de la ofrecida por baterías de embarcaciones eléctricas concebidas hasta la fecha. Es también la batería más grande jamás integrada en un barco.
Pero lo aún más llamativo es que anuncian una tecnología de aislamiento térmico que reduce la pérdida de densidad energética a un 2%. Un recorte significativo de hasta el 30% que puede perder la batería de un coche eléctrico con el frío.
Cruzar el Río de la Plata. Estas baterías, se asegura, darán al barco una autonomía suficiente para un trayecto completo entre ambas ciudades de Argentina y Uruguay: unos 55 km, pero con respaldo adicional. Cada día el 'China Zorrilla' completará este recorrido tres veces, lo que supone unos 165 km diarios cruzando el de ida y vuelta el Río de la Plata.
Por tanto en los puertos de Buenos Aires y Colonia del Sacramento se recargará tras cada trayecto. Lo hará en una electrolinera gigante, equipada con cargadores industriales de alta potencia. La teoría es que en estos enchufes gigantes, admitiendo cargas de 15 MW, tardará en recargarse en entre 60 y 90 minutos.
Lo que no se detalla de momento es la duración del trayecto. Depende del ferry y de la meteorología, pero la conexión actual operada por la propia Buquebus y otras firmas, con ferrys diésel, oscila entre la hora y cuarto y la hora y media.
Nueva era para el transporte marítimo. El pasado viernes 2 de mayo de 2025 el 'China Zorrilla' fue botado en Hobart. Un centenar de espectadores presenciaron el momento en el que se estrenó sobre las aguas.
"Este es un día histórico para el futuro del transporte marítimo. Llevamos más de cuatro décadas construyendo buques de vanguardia en Tasmania, y el Hull 096 es el proyecto más ambicioso, complejo e importante que hemos realizado. Este buque marca una nueva era", ha señalado Robert Clifford, presidente de Incat Tasmania.
Aunque para que empiece a llevar pasajeros, coches, vehículos y carga aún queda: Estaba previso que comenzase a operar en el cuarto trimestre de 2025 pero la cosa se ha complicado. Como es un buque fluvial no está preparado para cruzar el océano entre Australia y Sudamérica por sus propios medios.
Buquebus está contratando entre siete y 10 barcos semisumergibles para llevar al 'China Zorrilla' hasta su lugar de trabajo, pero a principios de marzo de 2026 las tensiones marítimas derivadas del conflicto en el Estrecho de Ormuz impiden los trayectos normales de los buques de carga por lo que todo el traslado se ha retrasado.
Mientras tanto, el astillero ha confirmado la fabricación de tres unidades más de 129 metros (un 1 menos) para Dinamarca.
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Imágenes | Buquebus
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