Que no se entere la DGT: la policía ya patrulla en un dron monoplaza, pesa 80 kg y alcanza los 102 km/h

El departamento de policía de la Florida Polytechnic University, en Lakeland, ha presentado Astro, una aeronave eléctrica monoplaza basada en el Jetson ONE, capaz de despegar y aterrizar verticalmente y con una velocidad máxima superior a los 100 km/h.

Dicho de forma simple, es un cuadricóptero lo bastante grande para llevar a un agente dentro. La universidad afirma que es la primera agencia policial de Estados Unidos que integra un aparato así en sus operaciones.

De uso recreativo a misiones de salvamento...en teoría

Este Jetson ONE ha sido ligeramente modificado, con la librea de la policía y una pequeña barra de luces de emergencia, para que se sepa que es de la policía. Costó unos 148.000 dólares, alrededor de 133.000 euros al cambio actual.

Jetson, la empresa californiana que lo fabrica, aceptó adelantar el pedido y este pequeño cuerpo policial se saltó así una lista de espera que ronda los tres años. Su consejero delegado, Stéphan D’haene, lo justificó diciendo que el proyecto encajaba con lo que quieren hacer más allá del uso recreativo.

La velocidad máxima está limitada a 63 mph (102 km/h), el tope que la Administración Federal de Aviación (FAA) fija para las aeronaves ultraligeras.

Sin embargo, lo más llamativo es su autonomía. Es capaz de volar unos escasos 20 minutos antes de que se agote la batería. Mientras el delincuente puede aguantar 20 minutos siendo más rápido que este ultraligero, estará a salvo.

El jefe de policía, Aaron Murray, defiende que Astro servirá para buscar personas desaparecidas y llegar a zonas que un coche patrulla no alcanza, son labores más de salvamento que de policía. 

La ventaja frente a los drones, que el departamento ya utiliza, es que este puede llevar a un agente hasta quien necesita ayuda en lugar de limitarse a localizarlo. Además, servirá como plataforma de investigación, estudiantes de ingeniería e informática ya trabajan en simuladores de realidad virtual para entrenar a los agentes.

De momento, Lakeland sólo cuenta con una unidad y antes de que Astro despegue por primera vez, los agentes que vayan a pilotarlo seguirán un curso específico, según Jetson. Pero el mayor freno no es ni su autonomía ni los pilotos, sino la norma de la FAA para ultraligeros. Esta se pensó para un uso recreativo o de competición, y una patrulla policial no encaja en esa definición por lo que sencillamente no tiene autorización de vuelo en esas condiciones.

Además, esa misma regulación impide sobrevolar áreas muy pobladas y operar de noche. Son dos límites que recortarían bastante lo que el Jetson ONE puede aportar a la policía. En declaraciones a Fox 13, la universidad asegura estar “en la fase final de la solicitud de autorización a la Administración Federal de Aviación para utilizar el vehículo de patrulla aérea en sus operaciones”, lo que sugiere que podría lograr una exención de esas restricciones.

Para el jefe de policía del campus, Aaron Murray, el caso tiene precedentes: “Hay muchas cosas que antes se consideraban vehículos recreativos y que hoy son herramientas extraordinarias para nuestra profesión”. Y añade: “Antes, la gente pensaba que las bicicletas, las motos y los drones eran simples juguetes o aficiones, pero basta con ver el enorme impacto que han tenido en nuestro trabajo policial”.

En España no sería tan sencillo que una policía local, autonómica o nacional hagan uso de un quadricóptero similar. Un Jetson ONE tendría que encajar como ultraligero (Real Decreto 765/2022), a los mandos sólo podría ir un piloto con licencia y certificado médico y sobre todo, al igual que con la FAA, esa licencia solo ampara el vuelo recreativo. Un uso policial exigiría otro marco, como las realizadas para las pruebas del EHang 216 con AESA.

Imágenes | Fox 13, Jetson

En Motorpasión | Juan José Ebenezer, mecánico, advierte: "El coche no gasta nada de combustible si vamos cuesta abajo con el freno de motor"