Llevo más de 20 años probando toda clase de coches. Inevitablemente, familiares, amigos y conocidos tienen siempre preguntas para mí. Desde el clásico “qué coche me compro” hasta si sirven para algo o no los aditivos en la gasolina. Sin embargo, nunca me habían preguntado lo que me soltó un conocido. “¿Por qué los coches llevan siempre el escape a la derecha?¿Es para fastidiar a los ciclistas, verdad?”

Fui diplomático en mi respuesta e intenté evitar meter los pies en más teorías de la conspiración. De entrada, no todos los coches tienen el escape a la derecha. Y obviamente, no hay ninguna intención de fastidiar a los ciclistas. Pero esto me llevó a pensar sobre los escapes laterales. Esa gloriosa alegoría al coche deportivo y a los muscle cars. ¿Por qué nadie hace ya coches con escapes laterales?

La estética y las prestaciones se topan con la realidad industrial

La ubicación de un escape en un coche es una mezcla de estética (si hay uno, dos o tres, en el centro, en un lado a los dos) y sobre todo de cuestiones técnicas. En ello influye la disposición del motor (transversal, longitudinal o central) y la trayectoría que deberá seguir el tubo de escape, sorteando otros elementos, como la transmisión, diferencial o el depósito de gasolina.

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Pero también hay una razón más mecánica con el objetivo de reducir la contrapresión. El diseño del colector de escape y del escape (longitud de los tubos, ausencia de solapamiento de gases) es crucial para optimizar el flujo de gases. Y en algunos casos, eso lleva a que la distancia ideal hace que el escape tenga que ponerse a la derecha del coche y en otras ocasiones, a la izquierda.

Los tubos de escape laterales fueron un elemento icónico de los muscle cars clásicos y de los coches de competición. En competición, a menudo, la norma parecía ser dotar de escapes laterales a los coches. Muchas marcas optaban por escapes libres, la idea de un escape lateral, más corto y más sencillo de fabricar -un simple tubo desde el colector- parecía ser la favorita en estos casos.

Algunos de los coches de competición más emblemáticos poseían este tipo de escapes, como los Ferrari 365 GTB4 'Daytona’ Competizioe o el BMW 3.0 CSL en los años 70 y 80 del siglo pasado. 

Incluso en la actualidad, los escapes laterales siguen siendo una opción válida en competición, como en el “desaparecido” DTM o en muchos coches de GT3, como el Aston Martin Vantage GT3. En estos casos, por cuestiones aerodinámicas. La idea es disponer así de un difusor trasero sin las interferencias de unos escapes.

En los coches de calle, sin embargo, los escapes laterales siempre fueron una rareza. Aunque lucían espectaculares en modelos, como el Shelby Cobra o el Chevrolet Corvette Stingray, estos sistemas daban prioridad a la estética y las prestaciones sobre la insonorización y las emisiones.

El principal problema surgió con las regulaciones de los países. Cuando se exigió incluir componentes como silenciadores y catalizadores, resultó muy difícil encontrar espacio para ellos en un sistema que no recorre toda la longitud del vehículo. 

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La seguridad también fue un factor decisivo. Los tubos alcanzaban temperaturas de varios cientos de grados, lo que podía comprometer sistemas modernos como los airbags sensibles al calor, calentar incómodamente el habitáculo y provocar quemaduras al salir del coche. 

Aun así, Dodge con el SRT Viper siempre consiguió equipar el modelo con escapes laterales, aunque escondidos bajo un carenado por cuestiones de seguridad. Fue el último modelo de serie en equipar este tipo de tubos de escape.

Imágenes | Shelby, Stellantis

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Cuando limpiamos el coche ponemos especial atención en ciertos detalles, como los cristales y las llantas, pero mucha gente suele olvidarse de un componente que, cuando está sucio, afea bastante el conjunto, mientras que si está limpio llama mucho la atención: el tubo de escape.

Me refiero a las salidas del escape, es decir, al silencioso. Obviamente, si las colas de escape de tu coche no están a la vista, esto no te interesa tanto. Tampoco si son escapes de acero, pero sí te puede parecer interesante si tu coche tiene las bocas del escape de acero inoxidable, de titanio y, sobre todo, cromadas.

La forma de que el escape parezca un espejo

Las salidas del tubo de escape suelen estar colocadas en la parte inferior del paragolpes trasero, por lo que se ensucian a la mínima, especialmente cuando llueve y cuando nieva. Además, el humo que sale por el propio escape también lo ensucia en su tramo final, a menudo, dejándolo negro y con un aspecto descuidado (si el coche es un diésel de los de antes, todavía más).

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Si el escape es de acero inoxidable o de titanio, para que vuelva a lucir como nuevo hay que utilizar agua y jabón, pero también desengrasante. Lo ideal es limpiarlo en un lavado a presión y puede venirte muy bien un limpiallantas.

Rocíalo con ese producto, tanto por la parte exterior como dentro de la propia boca, deja que actúe unos segundos para que “arrastre” la porquería y límpialo bien con agua y jabón a presión. 

Por último, acláralo con agua a presión. Después, utiliza un trapo de microfibra para secarlo bien y terminar de limpiarlo, si es que queda algún rastro de suciedad. Sobra decir que lo recomendable es hacer todo esto cuando el escape esté frío.

Si la boca es cromada, hay un paso extra. Después de secar el escape, puedes utilizar un abrillantador de metales. El más conocido es ‘Algodón Mágico’, de la marca Stark, pero sirve perfectamente el ‘aladdin’ de Sidol que venden muchos supermercados, como Mercadona, por menos de 4 euros.

Es una lata metálica que tiene dentro una especie de algodón impregnado en producto. Huele fuerte y mi recomendación es que lo utilices con guantes. Para utilizarlo, saca el algodón de la lata, corta un poco con las manos y frota la cola de escape, con ganas y durante un rato. 

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Por último, deja secar y luego lo limpias con un trapo de microfibra. Lo normal es que ese trapo se quede negro y que el escape quede reluciente, como si se hubiera pulido.

Imágenes | Unsplash y Borla

Hay algo único y especial en atravesar un túnel en un coche deportivo. El sonido del motor y de los escapes rebotan en las paredes de piedra y hormigón, amplificando el sonido hasta niveles insospechados y añadiendo una nueva dimensión al hecho de disfrutar de esa mecánica. 

Y quién no ha bajado las ventanillas del coche, una o dos marchas y abierto gas a fondo en un túnel, con un coche mínimamente deportivo, para oír la melodía de su motor. Lo has hecho más de una vez. Y lo sabes. Y Porsche también lo sabe, por eso ha patentado lo que llaman el Modo Túnel para equipar sus nuevos deportivos, ahora que han relegado los modelos eléctricos a un segundo plano.

Un homenaje a los apasionados de la mecánica. Y de los túneles

En Porsche están tan entusiasmados con estos breves momentos de disfrute automovilístico que han registrado una nueva patente centrada específicamente en mejorar la experiencia de conducción de un Porsche cuando pasan por un túnel.

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La patente, que se publicó el 23 de octubre y de la que CarBuzz dio a conocer al gran público, prevé un sistema en el que el coche se preparará automáticamente para mejorar la experiencia del conductor en un túnel. Mediante el conjunto de cámaras y otros sensores integrados en el vehículo, el coche detectará y notificará al conductor la proximidad de una entrada de túnel, momento en el que comenzará la diversión.

Este dispositivo podría automatizar todo lo que hoy en día hacemos al volante de un deportivo al pasar por un túnel. Es decir, bajar las ventanillas, accionar el modo Sport que abre las válvulas del o de los escapes y bajar una o dos marchas para maximizar los decibelios a medida que suben las revoluciones. En resumen, el placer definitivo para cualquier apasionado de Porsche.

La patente especifica que este sistema se basaría en el reconocimiento visual de los túneles mediante cámaras integradas y no en datos GPS. ¿Por qué no con el GPS? No perder nunca la oportunidad de disfrutar de la acústica de un paso cubierto, aunque no figure en los mapas.

En cuanto se detecta el túnel, el conductor puede elegir entre dos modos. Uno sería activar el modo acústico dinámico, que activa automáticamente la serie de acciones mencionadas anteriormente. Todo ello, por supuesto, pensado para crear una experiencia sonora intensa. Algo inmersivo y emocional. Como resume Porsche en la patente: “Las válvulas del sistema de escape pueden abrirse para amplificar la experiencia acústica durante el trayecto”.

Porsche no tiene intención de quedarse ahí. Para los propietarios de descapotables, el sistema podría recomendar bajar la capota antes de entrar en el túnel. Todo ello, al tiempo que se adapta la climatización para un confort óptimo. De este modo, los pasajeros podrían disfrutar plenamente de la acústica sin pasar frío.

Y la segunda opción, al entrar en el túnel, consiste en ofrecer a los propietarios la opción de mejorar su nivel de serenidad mientras circulan por túneles. Con este modo, en cambio, el coche sube todas las ventanillas abiertas, cierra las válvulas de escape y utiliza el equipo de sonido del coche para cancelar cualquier frecuencia provocada por la carretera. 

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Parece un poco contraproducente en un Porsche, pero agradecemos que la marca se tome esto en serio desde todos los puntos de vista. Al fin y al cabo, no siempre apetece una sesión de heavy metal. Hay momentos en los que el cuerpo te pide algo más relajado.

Como siempre, que una marca deposite una patente no es una confirmación de que la marca lo vaya a implementar. Pero sinceramente, en un deportivo, o en Panamera, sobre todo para todos aquellos que siempre tienen que dejarlo aparcado con el alerón retráctil levantado, sería un puntazo. Claro que siempre se pueden bajar las ventanillas y una marcha uno mismo, como siempre se ha hecho.

Imágenes | Porsche, Socal Exotics

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Por mucho que evolucione el diseño en la industria del automóvil, hay ciertas cosas que solo se atreven a hacer unos pocos, como poner las salidas de escape en los laterales del coche. 

Si me paro a pensar cuántos modelos han utilizado esta solución a lo largo de las últimas décadas, solo me vienen a la cabeza unos pocos, como el Dodge Viper, el Shelby Cobra, el Jaguar D-TYpe, el Jaguar XKSS, algunos Caterham Seven, el TVR Sagaris, el Mercedes SLR de los años 50, el Mercedes SLR McLaren (también la versión Stirling Moss) y el Mercedes-AMG G 63.

Son peligrosos, más pesados y malos para la aerodinámica, pero Ferrari lo ha solucionado

Este último es el único coche que se vende en estos momentos con escapes laterales y, al igual que el resto, es salvaje, de hecho, este tipo de salidas de escape se asocian, inevitablemente, a modelos muy bestias. Y si me apuras, también con coches muy macarras. Lo cierto es que no me imagino un Rolls-Royce con este tipo de escapes... o cualquier berlina de representación.

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Lo que nunca he entendido es por qué no se han atrevido más fabricantes a utilizar esta configuración, sobre todo, si tenemos en cuenta que es una cuestión de diseño en la que no se ha innovado mucho: casi todos los deportivos tienen las salidas de escape en la parte trasera y solo algunos modelos arriesgan un poco con su diseño, como los Pagani, el McLaren Senna, el McLaren 600LT o el Lexus LFA.

Pues bien, parece que Ferrari se ha aburrido de poner las salidas de escape en el mismo sitio y está barajando diseñar un coche con escapes laterales. La marca italiana es precisamente, una de las compañías que menos ha innovado en esta cuestión porque la mayoría de sus coches han tenido y tienen dos salidas de escape (simples o dobles) colocadas en la parte trasera, generalmente, abajo y en ambos lados del paragolpes.

El F40 sacó un poco los pies del tiesto con sus tres salidas de escape y el Ferrari 458 Italia le homenajeó unas décadas más tarde con la misma solución, pero solo hemos visto un Ferrari con escapes laterales y únicamente se podía utilizar en circuito: el Ferrari 599XX Evo.

Eso podría cambiar muy pronto, o al menos eso podemos pensar tras ver las patentes que acaba de presentar Ferrari y que ha encontrado primero Motor1. La patente ha fue presentada en la Oficina de Estados Unidos a mediados de este mes de octubre con el título ‘Coche de calle con salidas de escape laterales’ y parece resolver los problemas que suele tener esta configuración, entre los que se incluye la aerodinámica, un peso excesivo y la seguridad en caso de accidente.

“Los coches de carretera conocidos del tipo descrito anteriormente adolecen de algunos inconvenientes, que se deben principalmente al hecho de que la presencia de los puntales amortiguadores o las dimensiones de los pilares alargados mencionados anteriormente conducen a un peso relativamente grande del coche de carretera y pueden comprometer los rendimientos aerodinámicos del coche de carretera”, dice la descripción de la patente. 

“El objeto de la invención es proporcionar un coche de carretera que no adolezca de los inconvenientes discutidos anteriormente y que pueda fabricarse de manera simple y económica”, añade la patente.

Con el diseño que ha patentado Ferrari, los escapes laterales no supondrían un riesgo extra en caso de accidente, tampoco afectan a la aerodinámica, no deberían pesar demasiado porque el recorrido del escape es bastante corto y como apenas sobresale la salida de escape del lateral del coche, tampoco habría riesgo de que el conductor o el pasajero se quemen al entrar y salir del vehículo, como sucedía en el Shelby Cobra.

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Ahora falta por ver si Ferrari utiliza esta patente, ya sea en un coche de producción de gran volumen o en una de sus series limitadas. Incluso es posible que Ferrari recurra a los escapes laterales en sus coches creados específicamente para un cliente, es decir, en sus one-off.

Imágenes | Ferrari, Shelby, Mercedes-Benz, Dodge, WIPO

Si bien ocurre desde hace años, en los últimos tiempos se han disparado los robos de los catalizadores de coches. Basta echar un ojo en Google para toparnos con no pocas noticias recientes relacionadas con este tipo de hurtos, y detenciones por este motivo, en varias regiones de España.

¿Por qué este dispositivo que equipan la mayoría de coches modernos es tan preciado por los ladrones? La clave la encontramos en los materiales nobles que los componen.

Y es poca broma para el propietario del coche, ya que se trata de un elemento que es complicado de reponer sobre todo si el vehículo es antiguo, pero principalmente costoso. Y dependiendo de la póliza, puede no cubrirlo el seguro.

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A lo ello se suma que deja a efectos el coche inservible, pues sin catalizador no se puede circular ya que estaremos emitiendo gases nocivos por encima de lo permitido.

Rodio, paladio y platino

El catalizador, también denominado convertidor catalítico, se integra en el sistema de escape y su cometido es el de procesar los gases nocivos resultantes de la combustión del motor para disminuirlos al salir por el tubo de escape. En definitivas cuentas, controlar las emisiones de los coches térmicos y hacerlos menos contaminantes.

A nivel visual es una suerte de petaca incrustada en la línea de escape y en su interior encontramos un bloque de material cerámico que está atravesado por microconductos revestidos por materiales nobles como el paladio, el platino o el rodio.

Precisamente esos metales hacen que los catalizadores sea tan preciados para los ladrones. El precio actual del paladio ronda los 70 euros por gramo, que entre 2018 y este 2022 ha alcanzado máximos históricos, el platino los 30 euros el gramo y el rodio los 500 euros el gramo, teniendo un buen pico a mediados de este año.

En definitiva, materiales con los que sacar un buen pico y por tanto el principal objetivo de los cacos, mayor que el de obtener este componente por la falta de suministros. O al menos así lo afirma la aseguradora Mapfre a 20 Minutos.

Esta compañía señala que entre enero de 2021 y agosto de 2022, han tramitado más de 3.600 expedientes a consecuencia del robo del catalizador. Y que entre este año y el anterior, han registrado una tendencia al alza por este motivo.

Los más susceptibles: SUV estacionados en la calle o en aparcamientos disuasorios

Más allá de los datos de una aseguradora, desde los cuerpos de seguridad también alertan del incremento de estos robos, que se ha vuelto especialmente popular desde hace cinco o siete años.

Por ejemplo, por irnos a los más recientes, la Ertzaintza, señala que en el País Vasco este tipo de robos han aumentado un 20 % en el último año, según recoge El Correo. También en Valencia se alerta de una oleada de robos de este dispositivo.

Y ayer varios medios, por ejemplo la Cadena Ser, informaron de la detención de dos ladrones que este verano habían sustraído hasta cuatro catalizadores, valorados en cerca de 1.000 euros, en Jerez de la Frontera (Cádiz).

A mediados de este mes de septiembre, otra banda dedicada a estos robos fue detenida: tres ladrones fueron interceptados a la faena de madrugada en Castilleja de la Cuesta, una localidad del extrarradio de Sevilla.

Y no solo se han detectado en España: este verano en EE.UU. detuvieron a una banda que atesoraba más de un millón de dólares en catalizadores robados.

Las víctimas más habituales son coches aparcados en la calle, pero también por ejemplo en parkings disuasorios en paradas de Cercanías y Metro. La nula vigilancia en estos aparcamientos y las muchas horas que pasan allí los vehículos los convierten en lugares perfectos.

No obstante, también se han detectado hurtos por ejemplo en desguaces o en campas de vehículos de empresas de alquiler.

Con los SUV y los todoterrenos en el punto de mira. El robo en sí, según detallan desde la Asociación Española de Guardias Civiles (AEGC) a 20 Minutos, es sencillo. Si bien para un turismo como un compacto o un utilitario requiere elevarse para poder sacar la pieza, no ocurre así con vehículos con mayor distancia libre al suelo.

Así que en el caso de los coches, los más susceptibles de sufrirlo son SUV o todoterrenos. Además que su catalizador suele ser más grande. Y dado que los todocamino es el segmento de moda ya tenemos el caldo de cultivo perfecto.

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Aunque por ejemplo la Ertzaintza alude a su mecánica o antigüedad: los que más están sufriendo estas sustracciones son coches de más de doce años o turismos con mecánica híbrida.

Fuera sorpresas en carretera: contrata el Seguro de Coche Allianz y ahorra hasta un 40%. Tendrás asistencia sin límites, acceso a la red de Talleres Excelentes con vehículo de sustitución, recogida y entrega a domicilio, peritación digital sin esperas, limpieza y revisión de los puntos del coche y reducción de la franquicia.

Consejo ofrecido por la marca

El modus operandi para perpetrar el robo requiere varias personas, pero no muchas normalmente dos o tres si hay que elevar el coche: uno lo levanta y otro lo roba, mientras un tercero está vigilando.

Si alguna vez has visto cómo gotea agua del tubo de escape de tu coche, tranquilo: no eres el único. Es más común de lo que parece, y en muchos casos no representa ningún problema.

No obstante, hay casos en los que esas gotas pueden ser una señal de que algo va mal en el motor. Saber distinguir cuándo es normal y cuándo deberías ir al taller es clave para evitar averías caras averías y algún que otro dolor de cabeza.

Trucos para saber si el goteo del tubo de escape del coche es grave o no

El goteo de agua por el escape es habitual en los motores de combustión, sobre todo en climas fríos o después de hacer trayectos cortos. La causa más frecuente es la condensación: al calentarse el sistema de escape, el vapor de agua que se genera en la combustión se enfría y se condensa en forma líquida, saliendo en forma de gotas por el tubo de escape. También puede generarse agua por el funcionamiento del catalizador.

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Esto es completamente normal y no es motivo de alarma, especialmente si detectas que el tubo de escape sólo gotea al arrancar el coche después de que lleve un tiempo parado. De hecho, cuando las temperaturas son bajas, el goteo puede venir acompañado de una pequeña nube de vapor blanco.

El problema podría llegar cuando ese líquido que cae del tubo de escape deja de parecer agua sin más. Si al tocarlo notas una textura aceitosa, o si huele a combustible, puede tratarse de una mezcla de agua con aceite o gasolina, lo que apunta a problemas más serios como una junta de culata dañada, un bloque motor agrietado o una fuga.

En este caso también deberías prestar atención al humo: el vapor blanco fino es normal, pero un humo blanco denso, azul o negro no… Puede significar que el motor está quemando líquido refrigerante, aceite o exceso de combustible. En estos casos, lo mejor es acudir al taller cuanto antes para evitar daños mayores.

Un truco rápido: coloca un papel blanco o un papel de cocina bajo el escape. Si se moja con las gotas pero se seca sin que quede un rastro o mancha, es sólo agua. Si, por el contrario, ves que queda un cerco o una marca grasienta, toca visita al mecánico. Además, si el tubo de escape de tu coche gotea, conviene que vigiles otros síntomas como pérdida de potencia, sobrecalentamiento o consumo anómalo de líquidos.

Imágenes | Unsplash

Si tu coche expulsa por el tubo escape un humo más denso y de un color diferente al habitual suele deberse casi siempre a una avería mecánica. Pueden ser caras, pero asumibles, o bien directamente que no te salga a cuenta hacer la reparación.

Ya te hemos explicado lo que significa el humo excesivamente negro del escape, ahora vamos a contarte qué le ocurre a tu coche si el humo es blanco o si es azulado. En ambos casos, lo recomendable es que no lo dejes pasar: puede ocasionar un estupendo efecto dominó de averías.

Humo blanco: el motor está quemando refrigerante

Cuando tu coche expulsa un humo denso y blanco puede tener dos causas: si tienes suerte es solo condensación en el tubo de escape, pero si no la tienes es que el motor está quemando refrigerante.

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Algo normal, o una avería muy grave: cómo saberlo. Cuando se trata de mera condensación es solo vapor de agua. Es algo habitual con bajas temperaturas, en otoño e invierno. Si el coche ha estado aparcado en la calle varias horas, se forma una película de humedad en el tubo de escape: al arrancarlo y empezar a circular, saldrá humo blanco, algo más denso de lo habitual, pero no mucho. Así, pasados cinco o diez minutos circulando, volverá a ser normal. Y puedes respirar tranquilo: el motor de tu coche está bien.

Pero si persiste y sigue siendo muy denso, pasamos al segundo caso: es una avería mecánica. También es indicativo un olor dulzón del humo, como de caramelo líquido. Se puede dar tanto en motores diésel como de gasolina: de alguna manera se está filtrando líquido refrigerante dentro del motor, y se está quemando en la cámara de combustión.

Reparaciones caras o muy caras. Que entre refrigerante a la cámara de combustión puede deberse a dos motivos: porque la junta de la culata esté reventada o bien por una grieta en la culata o en el bloque motor. Dependiendo de lo que sea, podremos repararlo o bien directamente jubilar nuestro coche.

Arreglar la junta de la culata no es barato, pero puede ser asumible: no es una pieza muy cara (aunque depende del coche), pero sí la reparación pues exige muchas horas de mano de obra, ya que hay que abrir el motor. Dependiendo de la mecánica llevará más trabajo o menos: en el mejor de los casos esta reparación será de unos 800 euros y de ahí en adelante.

Pero sí que hay que reparar la culata o el bloque el motor, hablamos de averías aún más caras. Como señala el RACE, ambos casos ya rondan los 2.000 euros solo en piezas, sin incluir la mano de obra. Hay opciones más baratas, como por ejemplo rebajar y fresar la culata, pero esto no siempre subsanará el problema.

En todo caso, en cuanto detectes un humo blanco, denso, de olor dulzón y permanente lo aconsejable es que pares el coche, llames a la grúa y lo lleves al taller. Que entre refrigerante en la cámara de combustión puede dañar numerosos sistemas de la mecánica. Para empezar no se estará refrigerando correctamente el motor, pudiendo sobrecalentarse. También puede provocar otros fallos que provocarán que se encienda el testigo del motor, mermando preventivamente las capacidades del coche.

Humo azul: el motor está quemando aceite

Cuando el humo del escape del coche es azul (blanquecino azulado más concretamente), también indica una avería grave del motor: en su interior se está quemando aceite. Es decir, que se está filtrando aceite en la cámara de combustión. También puede darse en motores diésel y gasolina, ya sea sobrealimentados o no.

En este caso caso hablamos de una avería (normalmente) generada por el desgaste de algunas piezas de la mecánica. Por tanto se puede dar en motores con ya muchos kilómetros y que han circulado a un régimen elevado de vueltas.

Por lo general varias posibilidades que provocan esta filtración al interior del motor: lo más habitual es que se deba al desgaste del turbocompresor o de piezas del propio motor, como los retenes de las guías de válvulas. Toyota también indica que puede darse porque la junta de la culata esté en mal estado.

1.000 auros en el mejor de los casos. El precio de esta reparación depende de en qué componente se produzca, pero nunca es barata. Si se trata de una avería del turbo, que puede darse porque los cojinetes de fricción del turbo va cogiendo holgura, puede suponer entre 1.000 euros o 3.000 euros.

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En caso de darse en motores atmosféricos, sin turbo, es aún más preocupante ya que afecta al bloque motor en sí. Ya sea por un desgaste de los retenes o los segmentos, es necesario abrir el motor por la culata, siendo una reparación más compleja y disparando su precio.

Como ocurre con el humo blanco, si lo detectas en tu coche no deberías dejarlo pasar: que el motor queme aceite en la mezcla puede afectar a otros componentes como el catalizador, que no está diseñado para recibir aceite. Y dado que entre sus componentes encontramos varios metales preciosos, su precio es bastante elevado: su sustitución es de unos 1.000 euros para coches diésel y de unos 600 euros para modelos de gasolina.

Imágenes | Pexels

Si bien ocurre desde hace años, en los últimos tiempos se han disparado los robos de los catalizadores de coches. Basta echar un ojo en Google para toparnos con no pocas noticias recientes relacionadas con este tipo de hurtos, y detenciones por este motivo, en varias regiones de España.

¿Por qué este dispositivo que equipan la mayoría de coches modernos es tan preciado por los ladrones? La clave la encontramos en los materiales nobles que los componen.

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El catalizador, también denominado convertidor catalítico, se integra en el sistema de escape y su cometido es el de procesar los gases nocivos resultantes de la combustión del motor para disminuirlos al salir por el tubo de escape. En definitivas cuentas, controlar las emisiones de los coches térmicos y hacerlos menos contaminantes.

A nivel visual es una suerte de petaca incrustada en la línea de escape y en su interior encontramos un bloque de material cerámico que está atravesado por microconductos revestidos por materiales nobles como el paladio, el platino o el rodio.

Precisamente esos metales hacen que los catalizadores sea tan preciados para los ladrones. El precio actual del paladio ronda los 70 euros por gramo, que entre 2018 y este 2022 ha alcanzado máximos históricos, el platino los 30 euros el gramo y el rodio los 500 euros el gramo, teniendo un buen pico a mediados de este año.

En definitiva, materiales con los que sacar un buen pico y por tanto el principal objetivo de los cacos, mayor que el de obtener este componente por la falta de suministros. O al menos así lo afirma la aseguradora Mapfre a 20 Minutos.

Esta compañía señala que entre enero de 2021 y agosto de 2022, han tramitado más de 3.600 expedientes a consecuencia del robo del catalizador. Y que entre este año y el anterior, han registrado una tendencia al alza por este motivo.

Los más susceptibles: SUV estacionados en la calle o en aparcamientos disuasorios

Más allá de los datos de una aseguradora, desde los cuerpos de seguridad también alertan del incremento de estos robos, que se ha vuelto especialmente popular desde hace cinco o siete años.

Por ejemplo, por irnos a los más recientes, la Ertzaintza, señala que en el País Vasco este tipo de robos han aumentado un 20 % en el último año, según recoge El Correo. También en Valencia se alerta de una oleada de robos de este dispositivo.

Y ayer varios medios, por ejemplo la Cadena Ser, informaron de la detención de dos ladrones que este verano habían sustraído hasta cuatro catalizadores, valorados en cerca de 1.000 euros, en Jerez de la Frontera (Cádiz).

A mediados de este mes de septiembre, otra banda dedicada a estos robos fue detenida: tres ladrones fueron interceptados a la faena de madrugada en Castilleja de la Cuesta, una localidad del extrarradio de Sevilla.

Y no solo se han detectado en España: este verano en EE.UU. detuvieron a una banda que atesoraba más de un millón de dólares en catalizadores robados.

Las víctimas más habituales son coches aparcados en la calle, pero también por ejemplo en parkings disuasorios en paradas de Cercanías y Metro. La nula vigilancia en estos aparcamientos y las muchas horas que pasan allí los vehículos los convierten en lugares perfectos.

No obstante, también se han detectado hurtos por ejemplo en desguaces o en campas de vehículos de empresas de alquiler.

Con los SUV y los todoterrenos en el punto de mira. El robo en sí, según detallan desde la Asociación Española de Guardias Civiles (AEGC) a 20 Minutos, es sencillo. Si bien para un turismo como un compacto o un utilitario requiere elevarse para poder sacar la pieza, no ocurre así con vehículos con mayor distancia libre al suelo.

Así que en el caso de los coches, los más susceptibles de sufrirlo son SUV o todoterrenos. Además que su catalizador suele ser más grande. Y dado que los todocamino es el segmento de moda ya tenemos el caldo de cultivo perfecto.

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Consejo ofrecido por la marca

El modus operandi para perpetrar el robo requiere varias personas, pero no muchas normalmente dos o tres si hay que elevar el coche: uno lo levanta y otro lo roba, mientras un tercero está vigilando.

Los catalizadores son una parte imprescindible en el sistema de escape de todos los coches, ya que sus elementos catalíticos de platino atrapan buena parte de las partículas contaminantes de la combustión. Pero del mismo modo, esa cantidad de platino los vuelve 'golosos' para los ladrones.

Así los robos de catalizadores están a la orden del día, pero quizá estos delincuentes de Houston, Texas (EE UU) se lleven la palma por avariciosos: según cuenta la revista Road & Track, la policía sorprendió a varios hombres con un alijo de cientos de estos convertidores valorado en un millón de dólares.

Una trama dirigida a través de redes sociales

Tal y como explican las autoridades, el modus operandi de este grupo era simple pero muy preciso a la vez. A través de las redes sociales, uno de los miembros de la banda (que actuaba como 'acaparador') publicaba cada cierto tiempo anuncios con listas de los catalizadores que decía necesitar, especificando marcas y modelos de los coches.

Seguidamente, se sentaban a esperar las llamadas de otros ladrones quienes recorrían los barrios de Houston buscando los coches señalados para robarles los catalizadores y venderlos al acaparador. Este último recogía los convertidores y los ocultaba en su vivienda para 'enfriarlos' y dejar que se perdiera su pista, tal y como suele hacerse en los robos de vehículos tradicionales.

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Qué es, cómo funciona el distribuidor o 'delco' y cuánto cuesta repararlo en caso de avería

Posteriormente la banda los revendía a un precio mayor (pero por debajo de lo que cuestan de recambio legal), enviándolos a compradores fuera del estado de Texas.

Foto: KHOU 11 en YouTube

En total, en el momento de la detención la policía encontró más de 400 catalizadores en la vivienda y muchos más todavía en otros almacenes, además de 2.800 sondas lambda que suelen venir incorporadas a estos componentes. Incluso fue recuperado un Dodge Challenger SRT Hellcat cuyo robo se había denunciado días atrás.

Echando cuentas, las autoridades texanas consideran que la mercancía en poder de la banda tenía un valor aproximado de un millón de dólares (unos 983.000 euros al cambio actual) en el mercado negro. Muchos de los catalizadores pertenecían a modelos populares en EE UU como el Toyota Tundra, la pick-up Ford F-150 o el Honda Accord.

El robo de catalizadores es una práctica difícil de prevenir, ya que están al descubierto una vez los ladrones se meten por debajo del coche. También es complicado saber si nos lo han robado, salvo que nos lo adviertan en el taller o en una inspección de emisiones.

Y para colmo es un robo todavía más difícil de perseguir ya que estas piezas no incorporan ningún método de identificación que nos permitan asociarlas a nuestro coche una vez extraídas, por lo que recuperarlas es prácticamente imposible. Y antes de que te lo preguntes: sí, estos robos también suceden en España y a escalas similares.

El equipo Alpine de Fórmula 1 parece que ha solucionado los problemas de velocidad que arrastraron en Baréin e Imola, pero ahora han aparecido otros nuevos. Los escapes están dando muchos problemas al equipo francés, tanto que después de cuatro carreras ya han utilizado casi la mitad de los que tienen disponibles para toda la temporada.

Fernando Alonso montó en Barcelona el cuarto escape diferente de la temporada tras solo cuatro Grandes Premios. Hallar la media no es difícil. El problema es que este año el número de escapes que se utilizan en toda la temporada están limitados, y la cifra máxima es de ocho. A partir de ahí tocará penalizar.

Alonso y Ocon podrían empezar a ser sancionados a mitad de año

Se creó una alarma importante en torno a Alpine después de que Alonso utilizase tres escapes diferentes en las dos primeras carreras, lo que preocupó a muchos analistas. En Portimao no hubo novedades, así que los problemas parecían solucionados, pero nada más lejos de la realidad: algo está pasando con los escapes de Alpine.

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Y lo más llamativo es que hay un silencio institucional sobre la situación. Ni Marcin Budkowski ni Davide Brivio, los dos máximos responsables de Alpine, se pronuncian al respecto de este inusual exceso de escapes en la primera mitad de la temporada. El riesgo de que Alonso empiece a penalizar a mitad de año es inminente.

El problema no se limita al coche de Fernando Alonso. Su compañero de equipo, Esteban Ocon, ya ha utilizado tres escapes en los cuatro Grandes Premios que llevamos, por lo que también va camino de empezar a penalizar a mitad de la temporada si Alpine no encuentra ya una solución a estos problemas.

El escape ha pasado a ser considerado esta temporada como un elemento más de la unidad de potencia, por lo tanto el número de piezas diferentes que se puede usar durante el año se ha limitado, en este caso a ocho. Las baterías, el motor de combustión, el turbo, la centralita y los sistema MGU-H y MGU-K también están limitados, aunque con muchas menos unidades.

Que el Alpine A521 tiene problemas de refrigeración es vox pópuli en el paddock desde que se vio la joroba hipertrofiada que tenía el monoplaza. Su apertura de aire es superior a la de cualquier otro coche, y ahora este problema con los escapes sigue evidenciando que a Alpine le cuesta evacuar los gases.

En caso de que Alonso y Ocon tengan que utilizar más de los ocho escapes reglamentados recibirán una penalización de cinco posiciones en la siguiente parrilla de salida por cada unidad nueva que incorporen. Un contratiempo que les puede lastrar ahora que parecen sólidamente por delante de Aston Martin y Alpha Tauri, e incluso peleando con Ferrari y McLaren.

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