Este youtuber propone que las ruedas sean pelotas de pilates: tiene luces para motos y coches, pero demasiadas sombras

Reinventar la rueda ha obsesionado a los ingenieros durante décadas y tenemos muchos ejemplos locos: desde ruedas sin eje hasta las que tienen un motor dentro. También están los neumáticos sin aire, un prototipo denominado Uptis que desarrolló Michelin, a prueba de pinchazos y reventones.

Uniendo varios de estos conceptos nos topamos con las ruedas esféricas que propone un ingeniero y youtuber. Lo aplica en una suerte de moto, pero también puede extrapolarse a coches como nos demostró el Audi RSQ Concept de 'Yo robot'. Aunque siendo justos, Goodyear desarrolló mucho antes un prototipo de neumático esférico y se quedó en eso: una idea.

Dos esferas y cinco motores para mantenerse en pie sin apoyo

James Bruton muestra sus imaginativas creaciones en su canal de Youtube con 1,4 millones de suscriptores. Y la que denomina 'Bicicleta Omnidireccional con Ruedas de Bola' es una de las más impresionantes que ha firmado. Su gran virtud es que a diferencia de una moto o una bici mantiene por sí sola el equilibrio, así que no hay que bajar el pie para que sostenga cuando está detenida. Pero tiene (demasiadas) sombras.

Pelotas de circo, motores y rodillos. Esta moto o bici de ciencia ficción tiene pues dos enormes esferas rígidas en vez de neumáticos convencionales. Son en realidad "esferas de equilibrio" utilizadas comúnmente por artistas de circo. A la vista parecen dos pelotas fitball que se usan en pilates, por ejemplo para hacer sentadillas búlgaras. 

Estas pelotas por rueda se mueven gracias a tres mecanismos rotatorios (uno por rueda). Se trata de un complejo sistema de motor y rodillos girando en direcciones opuestas, que hacen que el movimiento sea omnidireccional. Se añade una suerte de sistema de auto-equilibrado, parecido al de un Segway.  

En total cuenta con cinco motores eléctricos, de los que cuatro se enfocan en el equilibrio y el quinto controla el movimiento hacia adelante hacia atrás. Y luego los rodamientos, poleas y correas son los que transfieren el movimiento, para que sea fluido. A grandes rasgos estos son los ingredientes que hacen que esta moto con estructura de aluminio se mueva. 

Luces y sombras. Entre sus ventajas, la ya señalada: no hay que mantener el equilibrio en parado ni tampoco en movimiento, pues se equilibra sola. Además, puede ir marcha atrás y desplazarse lateralmente, en modo cangrejo. También puede moverse en diagonal y girar sobre su propio eje. Y en cuanto a las ruedas en sí, pues no se pinchan.

Pero recurrir a esferas por rueda tiene inconvenientes, o al menos en este prototipo. Manejarla no parece sencillo: no tiene un manillar como tal que giremos, sino que la barra es fija con dos empuñaduras. La derecha es para manejar el movimiento hacia adelante y hacia atrás. La izquierda para controlar los giros (rotación hacia la izquierda y hacia la derecha).

Así, como vemos al final del vídeo, Bruton ya tiene problemas para mantenerse en línea recta cuando sube la velocidad. Y al girar se aprecia como se va bastante, en una suerte de derrape. Además, y aunque las pelotas-rueda son anti reventones, se ensucian bastante y no están libres de degradación y desgaste.

En coches: ideal para aparcar, pero... 

Las ruedas esféricas también se han propuesto en coches. Un ejemplo es el Audi RSQ Concept, del que se crearon dos prototipos funcionales para la película 'Yo Robot' (2004). Este automóvil futurista fue equipado con este tipo de neumático, a petición del director del director del film. Fue usado en el rodaje para algunas escenas y se señala que se inspiró en el movimiento de la bola de un ratón de PC, moviéndose gracias a rodillos internos.

Goodyear en 2016 presentó el Eagle 360 Urban, un neumático completamente esférico sin aire concebido para los futuros coches autónomos y que se movieran de forma omnidireccional. Sus ventajas, las mismas que las de Bruton, mejorando las maniobras en ciudad y entornos estrechos: aparcar en perpendicular, deslizándose lateralmente. También cambiar de carril sin girar o rotar sobre sí mismo. 

Pero que no haya pasado de concepto tiene su razón: según expertos consultados por MotorTrend, las ruedas esféricas exigirían mayor cantidad de energía y serían demasiado complejas de integrar en el conjunto mecánico de un coche. 

Imágenes | James Bruton en Youtube

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