Los tanques se están hibridando, y no es para la etiqueta ECO: lo que quieren es acercarse a sus enemigos en silencio

Con el paso de los años la industria armamentística ha ido evolucionando para encontrar soluciones más sofisticadas. Una de ellas es la hibridación de los tanques de combate y vehículos blindados, considerada una de las revoluciones más importantes de la ingeniería militar.

El 'modo silencioso' aplicado a estos vehículos no es nada nuevo; ya en 1917 se podían encontrar este tipo de soluciones en el tanque francés Saint-Chamondy. Hoy en día las grandes potencias están apostando por ello, y hasta marcas como Rolls-Royce ha desarrollado soluciones para el futuro tanque europeo MGCS.

Adiós al sonido de los motores diésel: hola al modo sigilo para vigilar... y atacar

El objetivo de la hibridación en esta esfera poco tiene que ver con la reducción de emisiones, como podrás imaginar. Se basa en lograr un vehículo con capacidades de sigilo ('stealth'). Las ventajas principales de esta tecnología son:

• Modo silencio: los motores diésel tradicionales generan un ruido constante y detectable a kilómetros. El sistema híbrido permite apagar el motor térmico y operar temporalmente con baterías en modo 100% eléctrico, lo que hace que el vehículo sea casi inaudible cuando se acerca a posiciones enemigas o realiza tareas de reconocimiento. 
• Firma térmica reducida: el calor que emana del motor es la principal vía que tienen los sistemas de guía infrarroja para fijar un tanque. En modo eléctrico, el tanque se "enfría", dificultando enormemente su detección por visores térmicos y drones. 
• Soporte de energía: en el frente actual, los tanques utilizan sistemas muy pesados de guerra electrónica o defensas activas. Las baterías del sistema híbrido proporcionan un gran torrente de energía sin necesidad de mantener el motor de combustión encendido y al ralentí. 

• Mayor eficiencia: se reduce el consumo de combustible hasta en un 50%. Esto facilita la logística militar, un aspecto vital, ya que el transporte de combustible ha sido históricamente una de las operaciones más vulnerables y peligrosas en las guerras modernas.

Problema: implementar la hibridación a gran escala plantea desafíos de ingeniería que recaen en la seguridad: si en un coche eléctrico ya pueden suponer un peligro tras una colisión, imagina en un tanque. Si las baterías de iones de litio se perforan pueden sufrir un escape térmico e incendiarse de forma incontrolable.

A esto se le añade el peso extra que reciben los tanques híbridos debido a las baterías y al mantenimiento que requieren en combate.

Algunos de los tanques híbridos que tienen EEUU, China y Europa

• M1E3 Abrams (EEUU): diseñado por el Ejército estadounidense y Roush, reemplaza la tradicional y gastona turbina por un sistema híbrido diésel-eléctrico. Consigue ser entre un 20% y 30% más ligero que sus antecesores y reduce a la mitad la necesidad de combustible.

• ZTZ-100 / Tipo 100 (China): presentado formalmente en sus líneas activas, es un blindaje de cuarta generación de unas 35-45 toneladas. Utiliza un motor diésel-eléctrico de 1,500 caballos de fuerza con un fuerte enfoque en aproximaciones silenciosas y guerra en red.
• MGCS (Europa): el programa del Sistema Principal de Combate Terrestre franco-alemán incorpora un motor híbrido de 10 cilindros en V desarrollado por Rolls-Royce y transmisión ZF, optimizado para las extremas dinámicas de combate actuales.

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