Se preveía más de 100 km de túneles y 52 estaciones. Sólo hay nueve y parte de los viajes se hacen por carretera.
Las Vegas lleva décadas siendo un escaparate de lo imposible, siempre con un cierto punto kitsch. Hoteles con volcanes artificiales, réplicas de la Torre Eiffel o casinos que pretenden estar en Venecia. El último experimento en ese catálogo de lo inútil es el Vegas Loop, la red de túneles impulsada por Elon Musk y que prometía mover a los visitantes bajo el Strip en Tesla sin conductor.
Al final, sólo ha reinventado una versión más cutre del metro en la que opera un servicio de VTC.
The Loop: de revolución del transporte a un simple servicio de VTC
En 2016, el ahora billonario Elon Musk, decidió que estaba harto del tráfico. Se le ocurrió que su misión era entonces construir autopistas subterráneas: un sistema de túneles bajo las calles para mover a la gente más rápido que las autovías y grandes avenidas que corren por la ciudad, congestionadas y obsoletas. Las Vegas, que se apunta a todo si hay posibilidad de rascar unos dólares, postuló para ser la primera ciudad estadounidense con este sistema de The Boring Company, bautizado Loop (bucle).
La escala del proyecto era, como siempre con Elon Musk, nada realista. Cuando sus 104 estaciones y 68 millas (110 km) de túneles estuviesen terminadas, la red del Loop de Vegas “atenderá hasta 90.000 pasajeros por hora”. En Las Vegas viven unas 642.000 personas y hay más de 110.000 turistas al día. Eso significa que cada residente y turista tendría que usar el Loop varias veces al día para alcanzar una media de 90.000 pasajeros por hora.
El subsuelo urbano no es el vacío infinito que algunos imaginan. Está abarrotado de tuberías, cables eléctricos, gasoductos y túneles de drenaje. Pero Musk es alérgico a las leyes y prefiere asumir sanciones antes que cumplir las normas. El resultado son problemas constantes: trabajadores heridos, quemaduras químicas y túneles anegados hasta los tobillos. Y sobre todo son túneles de sentido único de circulación.
Es decir, cada vez que un chófer de Loop quiere ir de una estación a otra, tiene que esperar que el o los coches que circulan en su dirección hayan salido o pasado para poder entrar a su turno e ir en dirección opuesta. Es el ferrocarril de vía única sólo para una o dos personas.
El Loop de Las Vegas, de momento, solo cuenta con nueve estaciones. Cinco dan servicio al centro de convenciones de Las Vegas, y desde la sexta, la de Encore, solo se puede llegar a ese mismo recinto.
También se puede ir hasta al aeropuerto con el Loop…por carretera. Con el Loop han inventado un sistema peor que el metro y han redescubierto los taxis y VTC. Porque tampoco son Tesla de conducción autónoma, no, hay un chófer que te lleva al aeropuerto por la autopista. "Es el peor sistema de transporte público del mundo", explican en el San Francisco Gate.
El contraste entre las cifras prometidas al inicio y el ritmo real de construcción es llamativo. En 2021, el condado de Clark aprobó un acuerdo de concesión a 50 años para un sistema de 52 paradas y 26 kilómetros de túneles, con planes de abrir entre cinco y diez estaciones el primer año y unas 16 anuales después. Cuatro años más tarde, solo nueve estaciones están en servicio, a un ritmo real de 1,25 nuevas paradas por año.
El modelo financiero también da de qué hablar. La Autoridad de Convenciones de Las Vegas paga a The Boring Company 4,5 millones de dólares anuales, lo que equivale a 7,50 dólares por viaje subvencionado, mientras que el usuario abona en torno a 5 dólares por un pase diario desde Resorts World. El acuerdo más reciente, aprobado por unanimidad, compromete 25 millones de dólares en cinco años para mantener el sistema del centro de convenciones.
El Vegas Loop es, en su estado actual, un sistema de transporte funcional para eventos masivos en el centro de convenciones, nada más. Lo que no es, al menos por ahora, es la revolución del transporte urbano que Musk vendió cuando The Boring Company empezó a perforar. La brecha entre el plan original y la ejecución real es aún más lenta que los plazos de entrega del Tesla Roadster. Ya es decir.
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