Bajo el desierto de Irak estaba enterrada la mayor infraestructura de transporte de la Edad del Bronce. La encontraron satélites espías

Quién iba a decir que unos satélites diseñados para encontrar misiles soviéticos acabarían descubriendo hace un año la mayor infraestructura de transporte de la Edad del Bronce. Pero gracias a imágenes espía del programa CORONA y a nuevos escaneos LiDAR, los arqueólogos han logrado reconstruir una red de canales que se extendía durante miles de kilómetros y conectaba algunas de las ciudades más importantes de Mesopotamia hace más de 4.000 años.

Los satélites han revelado que muchas de estas estructuras, ocultas bajo el desierto de Irak durante décadas, ocupaban enormes extensiones imposibles de detectar desde el suelo. En lugares como Eridu, considerada una de las primeras ciudades de la humanidad, los investigadores han identificado complejos canales a lo largo de decenas de hectáreas que funcionaban como una auténtica autopista fluvial para mover mercancías, recursos y riqueza entre ciudades-estado. 

La primera gran red logística del mundo funcionaba con barcazas

El hallazgo desmonta una de las grandes ideas asumidas sobre las civilizaciones mesopotámicas, pues durante años se creyó que aquellos canales estaban destinados sobre todo al riego de cultivos. Pero el nuevo mapa revela algo mucho más ambicioso: una auténtica autopista fluvial de mercancías capaz de conectar ciudades-estado de la antigüedad como Ur, Uruk, Lagash o Eridu.

Mover grandes cantidades de grano, cobre, madera o piedras preciosas a través del desierto era lento, caro y extremadamente difícil. Las barcazas de fondo plano solucionaban ese problema multiplicando la capacidad de carga y reduciendo tiempos de transporte, exactamente igual que hacen hoy los grandes corredores fluviales europeos. Aquellos canales conectaban campos y ciudades, daban vida a pequeños muelles, zonas de intercambio y rutas comerciales donde circulaban mercancías, viajeros e información.

Para mantener operativo un sistema así hacía falta una ingeniería hidráulica sorprendentemente avanzada para esos tiempos. Los arqueólogos creen que aquellas comunidades dominaban el control del caudal del Tigris y el Éufrates mediante canales secundarios, diques, compuertas y primitivas zonas de carga. Y es que algunos tramos avanzaban rectos durante más de cuatro kilómetros, una señal inequívoca de planificación a gran escala y conocimiento técnico del terreno.

Todo ello en una de las regiones más áridas y hostiles del planeta, donde controlar el agua significaba garantizar la supervivencia de ciudades enteras.

El descubrimiento también encaja con otros hallazgos recientes en Oriente Medio. En la antigua ciudad de Eridu ya se habían localizado complejos sistemas de irrigación comunitaria de hace unos 6.000 años, mientras que en lugares como la ciudad iraní de Abarkuh aparecieron túneles y acueductos subterráneos diseñados para transportar agua y crear espacios habitables bajo el desierto.

Muchos de esos conductos estaban pensados para evitar la evaporación del agua bajo temperaturas extremas, y algunas galerías incluso servían como refugio frente al calor y como viviendas temporales durante determinadas épocas del año. Pero esta nueva red mesopotámica lleva aquella ingeniería a una dimensión completamente distinta.

El problema es que esta infraestructura está desapareciendo

El cambio climático, la desertificación extrema de Irak y la expansión agrícola y urbana moderna están borrando rápidamente muchos de estos relieves históricos. Carreteras, tendidos eléctricos y nuevas explotaciones agrícolas ya han destruido parte de unas estructuras que sobrevivieron enterradas durante milenios, por eso los nuevos mapas LiDAR son mucho más que una curiosidad arqueológica.

Estos mapas funcionan como herramientas de rescate para identificar y proteger las huellas de la primera gran red de transporte de la humanidad antes de que las carreteras, las excavadoras y la expansión urbana las borren para siempre.

Imágenes | IRAQ-ARCHAEOLOGY, Wikipedia, National Geographic

En Motorpasión |China acaba de encontrar su autopista más antigua: pura ingeniería construida con tecnología imposible para hace 22 siglos