Mientras Europa se pelea por el caza de sexta generación, Airbus ya ha hecho volar a su escudero: un dron gigantesco

El futuro del combate aéreo es colaborativo: que los cazas sean generales de escuadrones de drones, operando de forma integrada y exponiendo menos a los pilotos. Es precisamente la capacidad estrella del FCAS (Futuro Sistema Aéreo de Combate por sus siglas en inglés) el caza de sexta generación que unía a Francia, Alemania y España y que ha quedado en suspenso por una batalla industrial. 

Pero mientras seguimos esperando al caza europeo capaz de gobernar drones, Airbus pisa el acelerador con el perfecto escudero: el U740 Valkyrie, un dron gigante concebido para tener un cerebro operado por IA y amplias capacidades. Acaba de completar su primer vuelo y la intención es que esté listo en 2029 para que Alemania, y otros ejércitos europeos, lo sumen a sus flotas.

Un dron de combate de más de 9 m con cerebro europeo

Este U740 Valkyrie, fruto de la unión entre la europea Airbus y la norteamericana Kratos, firmó con éxito el pasado 29 de septiembre su primera prueba de vuelo en el norte de Europa. Según Airbus, cumplió todos los objetivos marcados: despegó asistido por un cohete, ejecutó maniobras a diferentes altitudes, alcanzó velocidades de hasta Mach 0,8 y modificó su misión durante el vuelo. Sostienen que ha sido el primer gran paso para hacer realidad esta aeronave no tripulada de vuelo colaborativo. La meta para ponerlo en servicio es 2029.

De 9,1 m de largo y con una envergadura de 8,2 m, el U740 Valkyrie es una aeronave que toma como base el XQ-58A Valkyrie de Kratos. Lo que aporta Airbus es el sistema de misión MARS, es decir, que se integrará en el dron y que incorpora la tecnología MindShare: un software que apoyado en inteligencia artificial para gestionar misiones autónomas o coordinar grupos de aeronaves. A efectos, es un dron tamaño grande con "cerebro europeo".

Entre las credenciales del U740 Valkyrie, una autonomía superior a 5.000 kilómetros y un techo operativo de 45.000 pies (unos 13.700 metros). Además, dispone de una bodega interna de armamento de hasta tres toneladas y puntos de anclaje para cargas bajo las alas. Igualmente, está diseñado tanto para ser lanzado con cohetes como despegar en una pista convencional, lo que supone una mayor versatilidad sin tener que depender exclusivamente de bases aéreas.

Hay que tener en cuenta que, en este primer test, el U740 Valkyrie ha volado sin el sistema MARS integrado: serán las futuras pruebas las que sirvan para incorporar y validar esa tecnología. Pero este primer ensayo ha servido para demostrar que la plataforma puede volar, ejecutar maniobras y hacer ajustes de misión en pleno vuelo.

Cazas dirigiendo drones, cada vez más cerca

El cometido del U740 Valkyrie no es otro que acompañar a cazas en todo tupo de misiones, incluyendo de combate. Puede tanto operar de forma autónoma como bajo el mando de cazas tripulados. En otras palabras un escuadrón de estos drones militares multiplica el alcance operativo y la supervivencia de los cazas y los pilotos que van a sus mandos.

Lo que nos lleva a la otra pieza del puzle: que los cazas integren sistemas para coordinarse con estos escuderos. Airbus detalla precisamente que el Valkyrie está diseñado para actuar ejecutar operaciones de alto riesgo bajo el mando de cazas como el Eurofighter. Esta capacidad de combate colaborativo aún la está desarrollando la aeroespacial europea para este caza, piedra angular de la Fuerza Aérea alemana (Luftwaffe). De ahí, que Airbus señale a Alemania como principal cliente del U740 Valkyrie.

Pero no es el único país europeo que apuesta por esta tecnología. Francia, tras desmarcarse del programa FCAS de sexta generación que intentarán salvar Alemania y España, ha confirmado que hará su propio caza con estas capacidades: el ACF acrónimo de avion de combat du futur (avión de combate del futuro). Mientras lo desarrolla, va a actualizar el Rafale F5 para que opere de forma integrada con drones furtivos de ataque asimismo valiéndose de sistemas de IA.

El objetivo es que los drones sean enviados en primer lugar, penetrando las defensas enemigas, sin poner en riesgo a los pilotos. También cumplir con misiones de reconocimiento como avanzadilla o transportar armamento adicional. Funciones para las que ha sido diseñado este U740 Valkyrie. Pero no es el único, Airbus también trabaja en el U760 Ravenstorm, un dron aún más grande que está previsto para comienzos de la próxima década. 

Imágenes | Airbus

En Motorpasión | EEUU creó el todoterreno militar definitivo para jubilar al Humvee. Ahora va a fabricar un nuevo Humvee