Y así se pasa de un trayecto de 8 horas a sólo 3 horas, esquivando una carretera helada la mitad del año
China está desatada a todos los niveles. Más allá de los trenes, los barcos y, por supuesto, los coches eléctricos, el país asiático puede sacar pecho por su tecnología o por sus infraestructuras. De hecho en China tienen otro motivo más de orgullo: el túnel Shengli de Tianshan ya está completamente operativo.
Se trata del túnel de carretera de alta montaña más largo del mundo y han hecho falta menos de cuatro años para construirlo. Gracias a este túnel, solo se necesitarán 20 minutos para atravesar la montaña de Tianshan; antes se tardaba más de 3 horas.
Un reto de la ingeniería que atraviesa una gigantesca cordillera
En 2020, China puso en marcha un proyecto para unir la ciudad de Ürümqi (una de las más grandes de Asia Central, con más de cuatro millones de habitantes), situada al norte de la región de Xianjiang, con la localidad de Yuli, ubicada en el sur de la misma región. El objetivo del proyecto era reducir las más de siete horas que se tardaba en llegar de una localidad a la otra.
La clave de esta autopista de Ürümqi-Yuli pasaba por perforar una enorme cordillera para construir un túnel que hiciera mucho más directo el trayecto. Pues bien, el día 30 de diciembre de 2024, China dio por finalizada la construcción de este túnel.
Se llama túnel de ‘Shengli’ (en chino, se traduce como ‘victoria’), atraviesa las montañas de Tianshan y tiene una longitud de 22,13 kilómetros, lo que le convierte en el túnel de carretera de alta montaña más largo del mundo. Solo hay dos túneles de carretera más largos, el WestConnex de Australia, de 22,4 kilómetros, y el Lærdal de Noruega, de 24,51 km, pero ninguno de los dos es exclusivamente de montaña, como el de Shengli.
El hecho de estar perforado únicamente en una cordillera ha sido sinónimo de todo tipo de desafíos, por el frío extremo, las grandes altitudes, la fuerte actividad sísmica y, según cuenta Xinhua, los estrictos requisitos ambientales. Las montañas en las que se ha construido el túnel tienen muchas zonas de fallas geológicas y 16 de ellas atraviesan la obra.
Diseñar y construir toda la ventilación del túnel también ha sido muy complicado. Uno de los conductos tiene una profundidad de 706 metros. Sin embargo, el túnel se construyó en segmentos más pequeños de lo habitual y, por lo tanto, más manejables, y eso permitió acelerar la excavación, de manera que la obra ha concluido antes de lo que estaba previsto. Más de 3.000 trabajadores han participado en su construcción.
Ahora falta por terminar el resto de la autopista de Ürümqi-Yuli. Gracias al túnel, un trayecto que antes se completaba en más de tres horas en coche, se ha reducido a solo 20 minutos.
El objetivo es que el tiempo total del trayecto entre Ürümqi y Yuli se reduzca de más de 7 horas en coche a poco más de 3 horas, y sin el riesgo que conlleva circular por la temida carretera G216, propensa a avalanchas y que queda sepultada por la nieve cerca de seis meses al año.
El túnel ya está completamente operativo y la autopista de Ürümqi-Yuli está superando las últimas pruebas de seguridad y ventilación así que será abierta de forma inminente.
Imagen: Xinhua/Wang Fei
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